Кутузов, переложив чертеж с руки на руку, передал его Ивану Ильичу.

— Можем собрать прототип?

— Если выделите мастерскую, то за неделю.

— Выделим, — сказал Кутузов. — А потом испытаем. Если выдержит пушку — примем. Ты головой думаешь, Григорий, — повернулся ко мне, как всегда дружески потрепав по плечу. — Не отказывай себе в этом.

Так начиналась новая глава моей альтернативной жизни попаданца в теле Довлатова — техническая, военная, государственная. Теперь я не опасался этого пресловутого «эффекта бабочки». Напротив, мне стало интересно — чем может все обернуться, начни я внедрять в девятнадцатый век, пусть и простые, но неведомые им разработки своего времени? Что произойдет? Что свершится, если история пойдет иным витком развития? Настал тот момент, когда от простейших механизмов я стал исподтишка предлагать Кутузову все, что касалось вооружения. Впереди маячил Аустерлиц, за ним нашествие Наполеона, и необходимо было укреплять российскую армию: своим умом, своими знаниями грядущих веков. Укреплять постепенно, без рывков, неуклонно и неотвратимо. Тем самым я, вероятно, избегу этого чертового «эффекта бабочки».

* * *

А между тем простой народ не слишком поначалу веселился: он не предвидел для себя никаких благоприятных изменений. Петербург стал неузнаваем. Еще несколько дней назад никто без особой нужды не выезжал из дому, боясь встречи с пьяными гвардейцами. Павел нередко и сам принимал участие в ночных облавах, переодевшись в капитана какой-либо части. С девяти часов вечера жизнь в столице вообще замирала: у шлагбаумов пропускали только повивальных бабок да фельдъегерей. А с восхождением Александра на престол, по петербургским улицам за два-три дня стали разъезжать кареты, всадники. Появились дамы в дорогих нарядах. Днем какой-то шальной гусар въехал на тротуар Невской набережной на коне, радостно крича:

— Теперь все позволено! Теперь нам свобода, господа корнеты!

Я проходил мимо в контору сенатских чиновников, и он помахал мне рукой. В петербургских салонах, в гостиных — всюду главной темой разговоров оставалась одна: будет ли так, как при матушке Екатерине?

Михаил Илларионович только улыбнулся, когда впервые услыхал эти слова. Он по житейскому опыту знал, что нельзя войти дважды в одну и ту же текущую воду! Все ждали дальнейших шагов нового императора. Ждал и мой хозяин.

— Пометь-ка, Петр Петрович, — диктовал он новому штаб-адъютанту Коновницыну, — запиши чернилами в наших ведомостях: «Государь снял запрещение на ввоз в Россию товаров и на вывоз за границу русского хлеба».