— Записал, ваше превосходительство.

— Понимаешь, братец мой, ржи и пшеницы у помещиков сейчас предостаточно. Они не думают о хлебе насущном, а мечтают о ланкаширском сукне, о голландском полотне, о фарфоре и бронзе, которые можно получить из Англии за русский хлеб.

Потом от Александра последовали другие указы. Он разрешил ввоз книг из-за границы. Это распоряжение было очень живо принято в столичных гостиных. Одной из первых почитательниц нового государя стала Екатерина Ильинична. С восторгом заламывала руки:

— Подумать только: четыре года не знать о новых парижских песенках, не прочесть нового романа госпожи Радклиф! Не видеть новых нарядов парижских красоток! А тут сразу все нам — и мода и стиль и театры!

Александр уничтожил страшную Тайную экспедицию. Из Петропавловской крепости было освобождено сто пятьдесят три человека, но я знал, что кроме них, по всей России томилось в крепостях и монастырских тюрьмах еще около семисот человек невинно арестованных.

По доброй воле Александр снял эмбарго с английских судов. Россия снова восстанавливала добрые отношения с Англией. Пока все шло так, как и надеялись заговорщики, в духе Екатерины.

В июне 1801 года последовал его указ, в котором говорилось: «Снисходя на прошение графа Палена, он увольняется за болезнями от всех дел». И назначил вместо Палена губернатором Петербурга Кутузова. Мой хозяин был уже в чине генерала от инфантерии.

Михаил Илларионович чувствовал, что этим назначением он обязан Марии Федоровне, а не Александру.

— Вот тебе, Ванечка, склад женской натуры, — делился он со своим лучшим другом. Я подавал им чай, а Иван Ильич смеялся:

— За нашего нового государя правят все кому не лень. Это тебе не Павел. Тот был сумасбродом, а нынешний хитер и скрытен.

— Думаешь, пока притворяется?

— Полагаю, что так. Дай ему время. Он себя еще покажет в Европе.

А я думал: «Как же ты прав, Иван Ильич! Знали бы вы оба, какими я обладаю историческими фактами! Александр еще себя покажет — тут попадание в точку!»

Собственно говоря, отношения между Александром и Кутузовым были всегда натянутыми, принужденными. С генералом, которого уважал Павел, и которого Екатерина называла не иначе, как «мой Кутузов», Александр Павлович был вежлив, даже почтителен, но сух.

Император проводил дни в манеже. Он стоял в углу и, качаясь с ноги на ногу, как маятник, командовал изможденным солдатам:

— Ать-два! Р-раз, р-раз! Выше головы, орлы! На пле-чо!

В его кабинете в Зимнем дворце, как в лавчонке, лежали на этажерках из красного дерева образцы различных щеток для усов и сапог, дощечки для чистки пуговиц, солдатские ремни и пряжки. В этом он был похож на отца. Армия стала его самым больным местом. Выбирая головной убор для солдат, он остановился на круглой шляпе, потому что она прикрывает глаза от дождя и солнца, а треугольная «делает помешательства в разных строевых оборотах».