— Потом выпьем по чарке! — крикнул я ему слова благодарности, разнося саблей в куски второго турка. Потом третьего. Четвертый упал на колени, обхватив чалму руками, когда конь Кутузова подмял его под себя.

— Где твоя лошадь, Гришка? — в азарте крикнул он, отмахиваясь шпагой от наседавших османцев.

— Там же где и ваша, — в ответ крикнул я. — Убита!

Кутузов соскочил с седла, передал лошадь солдату.

— Береги Каштана. Хозяин погиб, так пусть животное выживет.

— Теперь вместе на ногах, Гришка! — подзадорил меня. На секунду обвел зрячим глазом побоище. Остался доволен. Перевел дух. Я подал грязный, красный от крови платок. Протерев лицо от черного с гарью пота, он сразу поспешил к каменным стенам. Солдаты благополучно перешли через ров, а затем по лестнице взобрался и сам командир, к черной глыбе измаильской стены.

— Ребята, ставь лестницы вон там! Да-да, там! Где смола не льет. Увидели? Да, вон там, справа!

Грянуло пушечным залпом. Со стен посыпались камни, попадая в головы егерей. Каждый наседал сзади, подбадривая лезущих впереди.

— Прошка, а ты тут откуда? — изумился Кутузов, заметив в пылу боя своего денщика. Тот был как всегда хмур, озабочен. Скосил мрачный взгляд на меня. Протиснулся ближе.

— Не доверяю я молодежи, — буркнул в ухо хозяину, имея в виду, очевидно, меня. — Не уследит за тобой, Ларивоныч.

Прохор всегда называл хозяина «Ларивоныч». Был с ним на «ты». Каким чудом оказался в передовой линии атаки — одному богу известно.

— Вот получишь у меня! — с долей шутки пригрозил командир. — Чего лагерь покинул? Аль не сидится на месте?

— А присматривать кто будет? — обиделся тот. — Гришка молод, горяч, рубит с плеча, а о тебе может забыть.

Перепалка бы еще продолжалась, но тут грохнула залпом батарея де Рибаса. Конус крыши главной башни разнесло в куски: каменная кладка посыпалась на головы самим янычарам.

— Вперед! — приказал мой хозяин. Я поддерживал его под локоть. Натруженные ноги Кутузова давали о себе знать уже в этом возрасте. Длинные, неуклюжие штурмовые лестницы немедленно поползли вверх по валу, обсыпая землю. Турки всполошились: в ход пошли бревна, шесты, но лестницы продолжали продвигаться все выше и выше. Вот уже их верхние концы стали вровень с воротами. Защитники крепости пытались их оттолкнуть, в ярости рубили шашками, но лестницы крепко уперлись в арку, и по ним лезли проворные егеря. Впереди поднимались более опытные, те, кто принимал участие в очаковском штурме. Их вел отважный полковник Глебов — тот самый, что жил с нами в землянке.

— Суворов на левом фланге! — крикнул он командиру.