Несмотря на незначительность самого сражения, Румянцев впервые в истории применил дивизионное каре. Как я знал из своих современных источников, до этого русские полководцы использовали единое армейское каре. Для повышения мобильности Кутузов в свою очередь прекратил использование рогаток, заменив их ударами пушечной артиллерии. В итоге этих нововведений боевой порядок стал более маневренным. Наступления и атаки облегчились для солдат. Кутузов перехватывал тактику своего командующего, что называется, на лету.

Рассвет поднимался над тусклой полосой, окрашивая горизонт в свинцово-серый туман. Колючий ветер тянулся по равнине, цепляясь за полы шинелей. Лагерь жил тревожной, нервной тишиной перед бурей.

— Довлатов, ко мне, — раздался хрипловатый голос Кутузова, выискивавшего меня среди офицеров. Он стоял, закутавшись в плащ, у подножия холма, прозванного «Рябой Могилой» — по старой татарской насыпи, поросшей сорной травой.

— Французы спят, как младенцы, — усмехнулся Кутузов, глядя в подзорную трубу. — А вот янычары… те не дремлют.

Вдали, за завесой тумана, угадывались очертания турецких редутов. Пушки торчали, как зубы зверя, готового к укусу.

— Сегодня будет горячо, — тихо сказал Кутузов, опуская трубу. — Ты рядом пойдешь. Смотри, не подведи.

Он кивнул, а мое сердце предательски дернулось. Я знал из источников, что сегодня у Рябой Могилы погибнет более тысячи человек. Что штурм будет жестоким. И что моя собственная жизнь уже не моя.

Крики. Выстрелы. Свист ядер. Земля трясется под ногами. Я несусь вместе с пехотой, с саблей наголо, не думая, только действуя. Кутузов неподалеку в седле, спокоен, как будто не пули, а дождь барабанит по воздуху.

— Левее, черт вас возьми! — кричит он капитану.

Я не успевает понять, кто стреляет. Грохот, кровь, тела. Падаю на колени рядом с убитым барабанщиком. Поднимаю знамя. В этот миг все кажется правильным. Я здесь, я жив, я делаю то, что должен.

Поля усеяны телами. Турки отступили. Нам представились краткие минуты отдыха. В шатре Кутузов пьет крепкий настой, подмигивая мне лукаво:

— Для ординарца ты чересчур живуч, Гриша. Может, и не зря тебя ко мне судьба швырнула…

* * *

Через двадцать дней после битвы у Рябой могилы, Румянцев с войском в тридцать восемь тысяч человек при ста пятнадцати орудиях разбил вдвое превосходящие силы османцев.

— Бежит татарин! — кричали в восторге солдаты.

— Как наш Кутузов дал им под зад? А, Стёпка?

— Ты бы ружьишко почистил, завтра сызнова в бой.

Кутузов в час отдыха разрешил солдатам по чарке водки. Впереди была река Ларга. Каплан-гирей расположился на сильной позиции. Правый фланг был укреплен окопами.