И тем не менее, один из них шпион, превратившийся в бандита.

Вчера Локтев сказал мне:

— Я уверен, что это кто-то из них. Из подполковников. Уж очень все сходится. И в спортивной среде они как рыба в воде, — невольно срифмовал полковник.

Под стук вагонных колес я вновь мысленно проработал это. Конкретного ответа не нашел, но то, что через… сколько? Вскинул руку, глянул на часы –через полчаса. Что через полчаса ответ будет, я был совершенно уверен.

Бег поезда. Ход облаков в маленьком окошке под крышей. День переменной облачности, без дождя, не то, что вчера.

Двадцать минут. Я поднял парней:

— Ребята, подъем! Готовимся.

Проверка оружия. Разобрали автоматы, пощелкали затворами, магазинами, предохранителями. Порядок!

Пять ящиков сняли из штабеля, подтащили ближе к двери. Тяжелые, заразы, каждый килограммов тридцать. Не знаю, чем их набили коллеги-имитаторы, но все очень натурально. И по весу, и по характеру тяжести. Ясно, что там не песок, а нечто металлическое.

Это и мои ребята заметили.

— Ты смотри, — пропыхтел Саша-1, — а там ведь точно… Уж не вправду ли там золото⁈

— Посмотрим по обстановке, — пошутил я. — Если что, берем по ящику на брата — и расход.

Локомотивная бригада, предупредили нас, тоже «своя» — надежные ответственные люди. За полтора километра до точки должна подать сигнал — длинный гудок. И тут же начать сбавлять ход.

Так и вышло. До нас донесся протяжный паровозный сигнал, и через секунду вагон толкнуло вперед.

Тормозим.

— Ребята, готовность номер один, — скомандовал я. — Оружие при себе. В любую секунду по нам могут открыть огонь. Иметь в виду.

— А зачем? — удивился Саша-2. — Огонь-то открывать⁈

— Да вроде бы и незачем, но кто знает. Глупость противника нельзя недооценивать. Так же как ум.

Скорость снизилась километров до двадцати в час. И еще немного.

— Пора!

Виталий и Сергей с усилием откатили влево тяжеленную дверь. В вагон ворвался ветер с угольной гарью. Я выглянул — колея чуть заворачивала вправо, а с нашей, левой стороны метров через сто начинался довольно густой перелесок.

— Приготовиться к сбросу!

Сергей с Виталием подтянули один ящик к порогу. Лица у парней сделались суровые, даже тревожные.

— Сброс!

Натужась, ребята спихнули ящик. Вышло неудачно, он как-то нелепо крутанулся в воздухе, треснулся в насыпь углом и…

И раскололся. И в жухлую траву, кувыркаясь, полетели два сверкающих на солнце золотистых слитка в форме «гробиков».

— Золото! — ахнул Виталий. — Черт, как же так⁈

Мгновенный шок. Но тут же я все смекнул.

— Тише! — цыкнул я на парней. — Тише, балбесы. Не понимаете, что ли⁈