Все это яростным шепотом.

Из подлеска вдруг выскочил человек, бросился к месту падения «золота».

— Стой! — долетел отдаленный голос. — Стой!

— Сброс! — скомандовал я.

Второй ящик полетел из вагона. И сразу третий.

Эти плюхались удачнее, не разбиваясь. Но первый — все-таки самая большая наша удача! Я мысленно успел выругать себя за то, что не поинтересовался, что в них. Думал — ну так, какую-то тяжесть сунут для проформы. Но оказалось, что умельцы имитировали золотые слитки один в один!

И эта предосторожность оказалась как нельзя кстати. Похоже, кто-то из бандитов при виде «драгоценностей» ошалел настолько, что потерял всякий разум, бросился к ним, а там будь, что будет.

Захлопали выстрелы.

Поезд еще замедлил ход. Сейчас он катил со скоростью километров двенадцать-пятнадцать.

— Сброс!

Полетел четвертый ящик. И пятый.

А вот теперь самое трудное.

Приступить к ликвидации!

По плану операции к моменту сброса ящиков к точке должна подойти из Коломны автомотриса — небольшой вагон для перевозки путейских рабочих. Конечно, там будут наши бойцы. И бандгруппе конец.

Задумка требовала ювелирной точности и полной секретности. Нужно сработать секунда в секунду, метр в метр. И так, чтобы слухов никаких не было.

Это почти удалось. На минимальной скорости мы попрыгали на насыпь, сруппировались, все отлично. Только Саша-2 не удержался на ногах. Упал, матюкнулся, но тут же вскочил.

Вагон наш был третий с конца. Поезд прогрохотал мимо, вот-вот должна была показаться мотриса…

А она что-то не показывалась.

Из лесополосы уже выбегали пригнувшиеся фигуры, одна из них вскинула руку с пистолетом.

Выстрел!

Бандиты что-то заголосили, всяк свое, и я смекнул, что у них что-то пошло не так.

Ну и ладно, нам на руку.

— Ребята, огонь! — выкрикнул я. — Бить только по конечностям!

Трава высокая, она в какой-то степени нам помогала, хотя вообще положение у нас было невыгодное. А бой надо было принимать, тянуть нельзя.

Я краткой очередью шарахнул по фигуре с пистолетом, целясь примерно на уровне колен. Та, взмахнув рукой, полетела в траву.

— Атас! Засада! — глупо взвизгнул кто-то.

Выстрелы одиночные и очередями огласили окрестность.

Мои парни действовали вполне умело, используя особенности местности, но в целом бой в высокой траве — нелепый, слепой, пальба в белый свет, не видя противника.

Я сманеврировал вправо и продвинулся вперед — здесь меня было почти не видно, а у меня самого хоть какой-то обзор был. Я слышал беспорядочную стрельбу, мысленно ругался, понимая, что без поддержки нам сейчас будет худо.

Главное — я не мог внятно руководить боем, не зная сил противника и не видя его. Атаковать? Напорешься на встречный огонь. Отступать? — значит выбегать на насыпь, на рельсы, становясь мишенями. Занимать оборону? Ну какая тут, к черту, оборона в траве, без надежных укрытий!