Информация пошла. Но, честно говоря, я не рассчитывал на то, что этого типа удастся задержать по горячим следам. Наверняка он хорошо продумал пути отхода — и теперь растворился неизвестно где.

Об этом мы толковали с Локтевым назавтра.

— М-да, — вздыхал полковник. — Нашли мы этого Игрека, а толку немного. Нашли и потеряли…

— Надо найти вновь.

— Задачка, — усмехнулся он.

— Давайте промоделируем его действия.

И мы взялись за это.

Базовая идея: Батищев будет прорываться на запад. Каким путем? Слабый ответ: через Советскую оккупационную зону Германии. Этого исключать нельзя, но маловероятно. Гораздо вероятнее — через Прибалтику, через своих лесных братьев. Возможно, морем в Финляндию или как-то иначе. Конечно, теперь кусает локти насчет того, что повелся на золотишко, захотел свалить в Европу миллионером… А теперь лишь бы ноги унести.

Да ведь и то сказать — целая информационная операция! Так искусно разыгранная, что прожженный преступный мир поверил. А какая имитация золотых слитков! Ведь я же видел своими глазами. Это латунь, точнее рандоль, так называемое цыганское золото. Само по себе штука не дешевая, но не золото, конечно. И вот сработало в нужное время в нужном месте.

Значит, будет этот гад Батищев прорываться в Прибалтику. Ловить его мелким бреднем поисково-заградительных мероприятий? Вряд ли, хотя задействовать этот бредень, пожалуй, надо. Для очистки совести. Вдруг повезет. Но возлагать надежд на это не следует.

А на что?

А вот здесь надо думать, думать и думать.

Должен быть какой-то интересный, меткий ход.

И тут меня осенило.

— Товарищ полковник! — воскликнул я. — А что же это у нас Таврин с Шиловой в дармоедах прописались, паек зря проедают? Давайте их подключим!

— Каким образом? — осторожно спросил Локтев, и я увидел, что мысль его, еще не придя к конкретному решению, уже включилась. И у меня еще ничего толком не было. Но главное — начать.

Таврин и Шилова до сих пор для радиоэфира числятся затаившимися агентами Абвера. Сейчас бесхозными, конечно. Но время от времени осторожно выходящими в эфир. А что если…

Вот тут наши чекистские головы заработали вдохновенно.

А что если майор Соколов — предположим, конечно! — хотел в самом деле похитить золото, просто что-то пошло не так?

Тут же отвергли эту легенду. Нереально. Нет. Надо другое.

Сделали крепчайший кофе. Пили, морщились. Не знаю уж, кофе помог, или мозги сами вышли на крейсерские обороты — но тут меня осенило вторично.

— Товарищ полковник! А «Зодиак» по-прежнему работает?

Локтев кивнул:

— Да, и довольно успешно. Как рыболов с удочкой. Вылавливаем на крючок всякую хищную рыбу.