Сутки с лишним бандиты думали. И вот пришел ответ: на отход за кордон претендуют четверо. Вальдманн, его сожительница, радист и сам Батищев. Теперь для вида подумал «Зодиак» — и согласился.

Сообщив все это, Лев Сергеевич многозначительно взглянул на меня. Я усмехнулся:

— Вас понял. К выполнению задания готов.

И через день я выехал в Псков.

Задание по задержанию группы Батищева решили возложить отчасти на Псковское УМГБ. Разумеется, из-за меня, как того, кто ближе всех к теме. Мне надо было ознакомить руководство областного Управления с задачей, после чего совместно обсудить план действий.

Так и сделали — Лагунов, Покровский, я. Полковники были немногословны, но я видел, что они довольны. Операция в поле зрения начальства, Псковское УМГБ недавно отличилось, и вот вновь ему доверили важное дело. Это солидный карьерный шаг, и кто знает, что там впереди…

Лагунов отлично понимал, что доверие — это ответственность. Ошибиться нельзя. Поэтому он и положился на меня:

— Кого предлагаешь в исполнители?

— Кудрявцев еще в госпитале? — сразу спросил я.

— Вышел, но к боевой работе пока непригоден, — хмуро ответил Покровский.

— Тогда давайте возьмем из тех, кто был в рейде в Пыталовском районе. Кстати, местные тоже будут задействованы?

Полковник утвердительно кивнул. Разумеется, по правилам корпоративной дипломатии Латвийское УМГБ игнорировать никак нельзя. Необходим контакт. Но это его, полковника, забота. Моя — подобрать личный состав.

Велосипед здесь изобретать нечего. Те же пятеро: лейтенант Федюкин, младший лейтенант Мальцев и прочие. Все они живы-здоровы, полны сил и рвутся показать себя.

— Ну, хорошо, — признал Лагунов. — Командируем в том же составе. Реши вопрос, — приказал он Покровскому.

Тот кивнул без особой охоты.

— Сегодня отдыхай, — распорядился начальник Управления. — А завтра утром отправитесь. Оружие, продовольствие, медикаменты получите при выезде. Свободен!

И через пять минут я был на улице, щурясь от Солнца и блаженно ощущая легчайшее тепло уходящего лета. И двинулся в аптеку.

Молоденькая провизорша встретила меня строго официально:

— Марию Андреевну? А по какому вопросу?

— По срочному, — стараясь сдержать улыбку, ответил я.

— Не слушайте его, Лена, — донесся голос из служебных недр. — Со срочными вопросами не заходят раз в два месяца.

Появилась Мария, также пытаясь не улыбнуться.

— Полтора, — поправил я.

— Ах, во-от как… — протянула заведующая аптекой. — Это, конечно же, меняет дело.

…Утром я прибыл в Управление усталый, но счастливый. Выспаться, понятно, не удалось, но ничего страшного. Парни мои были в сборе — пять знакомых оперов и шофер, его я видел впервые. Все в штатском. Грузовик — трофейный «Опель-блитц». Штатное оружие — пистолеты, автоматы ППШ и ППС, несколько цинков патронов, сухой паек на неделю, бочка с бензином. Медикаменты в особом ящике.