— Так это, брат не точка, — сострил я. — А восклицательный знак.

— А, хрен редьки не слаще…

Я внушительно сказал, что майор Мухортов молодец. Благодаря его упертому педантизму наше Управление не испытывает недостатка в ресурсах.

— А что касается тента, не переживай. Решим. Беру это на себя. Кто в накладной расписывался? Я. Стало быть вся материальная ответственность на мне.

Шофер повеселел, даже прибавил газу. И вскоре мы были в Елгаве.

Там, понятное дело, сразу же направились в Управление МГБ. Где, услыхав о боестолкновении, засуетились:

— Да это, никак, банда Вальдманна? Надо же… Где это было, покажите на карте.

После недолгих обсуждений выяснилось следующее.

Из агентурных данных местные чекисты узнали, что главарь, его «потаскуха», а также недавно прибывший неизвестный исчезли бесследно, бросив шайку на произвол судьбы. И лишив радиосвязи — полевая рация сгинула вместе с дезертирами.

— Вот они и полезли, как клопы из-за печки, — сказали нам. — А вы куда? В Лиепаю? Ага. Ребята, а раз уж вы здесь, не поможете⁈ Рванем туда, эти гады там где-то неподалеку должны быть. Сразу их и накроем. Мы сейчас и МВД поднимем по тревоге.

Ну что тут скажешь? Взаимовыручка — святое дело. Согласились.

Коллеги сразу же стали действовать стремительно. Вмиг взбудоражили расквартированный в городке батальон МВД. Получили в поддержку роту. Подняли по возможности свой личный состав. И на нескольких «Студерах» плюс наш «Опель» рванули обратно, на место нашего короткого боя.

Надо было спешить. День уже начал клониться к закату. И бойцы внутренних войск, и парни из местного МГБ оказались молодцами, действовали быстро и умело, начали прочесывание местности. И вскоре донесся крик одного из солдат:

— Эй! Сюда! Скорей.

Поспешив на зов, мы увидали подстреленного мною «капитана». Труп.

В коротком совещании нетрудно было установить истину.

Раненого бандиты потащили было в свое расположение, но поняли, видимо, что не дотащат. Либо, если и дотащат, то он станет им обузой. И его безжалостно прикончили выстрелом в затылок.

С убитого сняли амуницию, сапоги, нарукавную повязку. Фуражки тоже не было. Думали, что пригодится?..

— Вот гады, — сказал один из офицеров МГБ. — Живут по правилу: сдохни ты сегодня, а я завтра.

Его коллега, капитан, глянув ввысь, заметил:

— Надеюсь, завтра они в камере встретят. Я представляю, где их лагерь. Если они в этом направлении шли. Они далеко не могли уйти. Если сейчас рванем, мы их нагоним в течение часа. Что скажете, товарищ майор?

Я оказался самым старшим по званию в нашей внезапной команде. Ответственность легла на меня. Разумеется, было бы бестолково бросать преследование сейчас, когда вот он — реальный шанс настичь банду. Да, дело к сумеркам, есть риск принять бой в полумраке, но если за час справимся…