Ребята мои вырубились как убитые, а я должен был связаться с Псковом, объяснить причину нашей вынужденной задержки. И получил приказ поторапливаться, ибо в Лиепаю уже принеслись товарищи с Лубянки, безошибочно почуяв запах наград и повышений.

Полковник Лагунов просто так делиться пальмой первенства не желал.

На рассвете мы рванули дальше на запад.

Лиепая, она же в прошлом Либава или Либау — морской порт со времен Курляндского герцогства. А окрестности — сплошь песчано-сосновые пустынные места, где небольшому катерку есть где приткнуться. Конечно, при условии, что получится прорваться через пограничные кордоны.

Ну, у тех, кто прибыл эвакуировать Батищева, конечно, это «получится» гарантированно.

Не успели мы прибыть, как меня тут же пригласили на совещание к начальнику здешнего УМГБ, подполковнику. Из Москвы прибыл полковник, с ним еще двое офицеров. Тех на встрече не было, совещались втроем.

Москвич, насколько я понял, был не очень доволен, что параллельно с ним действует какой-то там майор из Пскова. Выскочка, черт возьми. Но полномочия мои были подкреплены едва ли не с самого верха Лубянки, и полковнику — фамилия его оказалась Перфилов — пришлось с этим смириться.

Ущемленное самолюбие он стремился восполнить командирскими повадками.

— Значит, так, — диктовал он. — Нам с вами надлежит действовать так. Соколов, вы со своими людьми располагаетесь вот тут…

И указал на крупномасштабной карте остро отточенным карандашом.

В сущности, говорил он вещи дельные, и возражать не было никакого смысла. А тон оракула можно было пропустить мимо ушей.

Сущность операции была такова.

«Шпионское судно», представляющее собой небольшой рыболовецкий баркас, разумеется, радиофицированный, в нейтральных водах держит связь с рацией Вальдманна. За полночь баркас входит в территориальные воды СССР. Здесь возникает режим радиомолчания, поскольку точка рандеву уже определена: почти безлюдная песчаная бухта километрах в десяти севернее города. Столько-то северной широты, столько-то восточной долготы. Глубокой ночью баркас входит в бухту, трое беглецов перебазируются на него… и попадают в крепкие руки оперативников. Наша задача, группы майора Соколова — подстраховывать операцию на берегу.

Бегущих за рубеж было трое. Изначально предполагалось четверо, но что-то там в бандитских планах изменилось.

Впрочем, это было не существенно.

— Мы будем на борту, — не без апломба заявил Перфилов, — и уж примем их по полной программе. А ваша задача — быть в резерве. На подхвате. На всякий случай. Правда, я думаю, что случая не будет, — ухмыльнулся он. — Но страховка необходима.