Так я смотрел на генерала, понятия не имевшего о моих знаниях и мыслях. Тем более о том, что я думал о причинах вызова. А мне было над чем подумать в этом плане, и наброски на тему предстоящей беседы у меня уже были.

Принял Питовранов нас корректно, однако, ни на миг, не сократив дистанции между начальником и подчиненными.

— Здравствуйте, товарищи. Присаживайтесь. Поговорим. Товарищ Соколов, вас полковник Локтев, очевидно, ввел в курс дела?

— В общих чертах, товарищ генерал-майор.

— Ну, к чему так официально! Разговор у нас сугубо деловой, без лишнего этикета. Да, разумеется, под титулом «совершенно секретно».

И открыл этот разговор введением в проблему:

— Майор, вы должны представлять, о чем вообще речь. Предыстория! Постараюсь как можно короче.

Речь пошла об спецоперации «Туман» — конечно же, знакомой мне. И здесь на самом деле не обойтись без предыстории.

Жил-был в раннем СССР некий гражданин Петр Шило, родом с Украины. Год рождения — 1909. Иными словами, эпоху индустриализации, «великого перелома», он встречал молодым парнем, перед которым вдруг распахнулись огромные перспективы и горизонты. Дерзай! Твори! Все в твоих руках!

И юноша начал творить. Он в самом деле был талантливый, одаренный человек. Вот только свои таланты — смекалку, энергию, несомненное обаяние — он направил по кривой дорожке. В сторону жульничества, мошенничества, авантюризма. Он успешно продвигался по служебной лестнице, похищал казенные деньги, проигрывал их в карты, бежал, прятался от милиции, подделывал документы, охмурял женщин, потом сбегал и от них… «Я менял города, я менял имена» и «Мой адрес не дом и не улица, мой адрес — Советский Союз» — вот это точно про него, про Петра Шило, который не до конца понятным образом превратился по документам в Петра Таврина. Вообще вся его довоенная биография — сплошной туман. И начало войны тоже. Не ясно, где и когда был призван в РККА. Достоверно известно лишь то, что летом 1942 года он был на Калининском фронте в чине старшего лейтенанта и должности командира роты. В этом статусе он добровольно перебежал к немцам.

Мотив? Тоже темная материя. Но в любом случае Петр Таврин стал агентом абвера. Да не простым, а особо ценным.

В 1943 году у немцев созрела идея покушения на Сталина. Авантюра, чушь? Ну, когда небо начинает казаться с овчинку, схватишься и за соломинку. Вот разведка Третьего Рейха и схватилась за Таврина, которого залегендировали как майора СМЕРШ, да к тому же и женатого, подобрали и жену — некую Лидию Бобрик, ставшую почему-то Лидией Шиловой. И обоих на спецсамолете «Арадо-232» забросили в наш тыл.