– Пирожок горячий съешь. С капустой.
– Спасибо, – сказала я и откусила пирожок. – М-м-м, вкусно!
– Иришка наша спит?
– Да, – устало сказала я и села за стол. – С ней очень тяжело, тёть Тань. Иногда мне самой плакать хочется. Как я работать буду, не представляю.
– Скажи Мише, что ты ещё не готова. Подождёт работа.
– Не подождёт. Мне деньги нужны. В последнее время так много расходов. Заканчиваются деньги, которые я копила на учёбу. Не знаю, как оплачу следующий год… – и тише добавила: – А бросать учёбу не хочу.
– Всё разрешится, Кристиночка, – ответила печально тётя Таня. Ей просто хотелось меня успокоить. Чем ещё она могла мне помочь?
Спустя два дня я начала готовиться к экзаменам. Держала Иришку на руках, – потому что только так она лежала тихо, – и, листая книги, делала конспекты. Зубрила я, гуляя по квартире с ребёнком и тетрадкой, пританцовывая, чтобы дочка уснула. Ночью она засыпала, я брала в постель книгу, но через два абзаца чудесным образом проваливалась в сон.
А потом начались ночные колики. О, это был кошмар!
Ирина визжала от боли. Я подскакивала и брала её на руки со словами: «Тише, весь дом перебудишь». Я чувствовала, что Миша не высыпается и злится из-за этого. Иногда он не ночевал дома, и я винила в этом себя.
Стук в дверь.
– Кристина, помощь нужна?
– Нет, я справлюсь, тёть Таня. Это колики.
Думаете, она пошла спать? Нет. Тётя Таня заварила укропную воду и принесла в бутылочке. Мы напоили Иришку, и она через пятнадцать минут уснула у меня под боком, из-за чего я не смогла нормально поспать.
Сон длился обрывками: каждое закрытие глаз ломалось новым плачем, новой мыслью, мне не давалось даже грамма тишины. Я пыталась готовиться к экзаменам – книги лежали рядом, пометки в тетрадях, но мысли расползались и ускользали; буквы на страницах плавились. Спокойствия не наступало. Тело было ватное, глаза горели от недосыпа, а внутри жило только одно желание: раствориться в воздухе, исчезнуть хотя бы на минуту, чтобы никто не видел, как я разваливаюсь на части.
Тётя Таня согласилась посидеть с моей дочкой, пока я схожу в институт за новыми книгами и узнаю дату первого экзамена. Там я встретилась с Сашей и Зиной.
– Я не хочу верить своим глазам, – произнесла Зина, прикрывая свои красиво накрашенные глазки рукой.
Саша просто открыла рот.
– Что, такая страшная? – усмехнулась я, понимая, кого они видят перед собой. Видела себя в зеркало. Из меня будто вытянули все краски. Кожа бледная, под глазами тени, взгляд рассеянный и тусклый. Волосы в беспорядке, отрасли до плеч, но формы никакой. На мне было трико горчичного цвета и бесформенная чёрная футболка. В моей улыбке – усталость, и уж точно не радость.