— Не подведу. Я дисциплину понимаю.

Командир долго смотрел мне в глаза.

— Смотри, Крылов, — произнес он проникновенным тоном. — Задание ответственное. Его надо выполнить в первую голову. А уж взрывным делом займемся потом. Как вернетесь.

— Разрешите вопрос, товарищ командир?

— Задавай.

— Какая группа, сколько человек?

— Порядка десяти. Точнее пока не скажу. Еще уточним.

— Я понял так, что и ваши люди, и люди Самсонова?

Вопрос Денисову не больно-то понравился. Тем не менее, ответил он аккуратно:

— Ну, ваших и наших здесь нет. Все свои. Это во-первых…

И почему-то запнулся продолжить во-вторых. А я понял: хотя формально командир Денисов, некая напряженность в отношениях гражданского и военного начальников присутствует. И это, конечно, не очень хорошо. А может стать очень нехорошо.

Надо взять это на заметку.

Николай Семенович, прервав себя, постарался закруглить беседу:

— Короче, Крылов. Через час сбор на Восточном посту. Это у нас ближнее кольцо охраны… Ну, потом об этом. А сейчас кратко: идешь мимо кухни, еще восточнее. Понял, куда?

— Соображу на месте.

— Хорошо. Иди, там окликнут. Никому ни слова, Михаилу в том числе. Вообще… — он призадумался, — вот что. Тут рядом свободная землянка. Это моя личная. Побудь-ка там. Без лишних разговоров и вопросов.

— Есть, — принял я и тут же сказал: — Товарищ командир, еще вопрос.

— Ну?

— Разрешите Рекса взять с собой.

— Твоего пса, что ли?

— Ага. Он все равно за мной увяжется, не отгонишь его, — слукавил я. — Он и сейчас, наверное, рядом. Мой хвост с хвостом.

И я послал мысль:

«Рекс, ты где?»

«Тут, хозяин, — последовал мгновенный ответ. — У дома командира».

Слова «землянка» в собачьем лексиконе еще не было.

— Вот посмотрите-ка, — мягко настоял я. — Он точно здесь.

Поколебавшись секунду, Денисов высунулся из землянки. Усмехнулся:

— Здесь, собачий сын. Ну, а толк от него будет?

— Конечно, — горячо подтвердил я.

И не раскрывая нашего секрета, я наговорил массу всякого позитива: что у Рекса отличное чутье, что он у меня натаскан вроде гончей; если нечто учует, то молча, без всякого лая подбежит, предупреждая… Словом, не пес, а золото.

Командир негромко рассмеялся:

— Ладно, ладно. Уговорил. Тогда валите оба ко мне, и носа оттуда не показывайте.

Он проводил нас, и мы устроились в совсем крохотной землянке, размером с вагонное купе, а в высоту и того меньше. И заговорили, благо, ни одна живая душа не могла наш диалог подслушать:

«Рекс, ты понял? Выходим на боевую работу».

«Понял, хозяин. Как тогда? Когда по лесам шли?»

«Вроде. Твоя задача такая же. Следишь за всем происходящим. Чуть что подозрительное — сразу мне сигналишь. А я решу».