— Михалыч, — забормотал Прохор, — не губи, прошу… Что хошь сделаю…
Тут меня озарило.
— Василий Михайлович! Если на все готов, пусть нашим агентом станет. Расписку пусть напишет. Если будет плохо работать — эту расписку немцам пошлем в фельдкомендатуру. Там его сразу петлей наградят.
Мишка презрительно плюнул на пол:
— Да ну, Михалыч! В расход гада, и дело с концом. Хотите, я шлепну? Рука не дрогнет.
Изменник вновь затрепетал.
Но Воронов уже задумался. Моя идея ему понравилась.
— Ага… — протянул он. Повернулся к Прошке:
— Жить хочешь?
— Михалыч! Да я… я…
— Заякал! Садись, пиши.
Тетрадь и карандаш у Михалыча имелись. Шмыгая носом, предатель кое-как нацарапал расписку. Воронов проинструктировал его: как и какую информацию собирать. И сурово сказал:
— Старый ветряк знаешь? Мельницу?
— Д-да…
— Там будем встречаться.
Договорились о времени встреч.
— Ну, Парамонов, — сказал Воронов на прощанье, — теперь ты живешь, пока мы хотим. Делай так, чтобы мы хотели долго.
И ушли.
Обратный путь был быстрее. Рекс вел нас по следу, удивляя Михалыча:
— Эге, Крылов, а пес-то у тебя — ого-го!
— Ага…
Под вечер были в отряде. Поужинали скудновато — Яков Иваныч строго держал режим экономии — и завалились спать.
Спал я крепко, но вдруг ощутил, что кто-то энергично теребит мне руку. И сразу так и плеснуло в мозг:
«Хозяин! Хозяин! Нехорошо… Нехорошо».
Я так и вскочил:
«Что нехорошо?»
«Там. Там нехорошо…»
Выскочили из землянки. Холодно!
Взволнованный Рекс повел меня за собой. Но в лагере все было тихо, спокойно — что же, черт возьми, нехорошо⁈
— Стой, кто идет, — негромко окликнул знакомый голос.
Это Ваня. Он стоял на посту.
Я вкратце объяснил. Лицо Ивана в лунном полумраке изменилось:
— Там? Знаешь, а я вроде слышал, но подумал — показалось…
— Вперед, Рекс, — сказал я вслух. — Ваня, идем!
И мы припустили в сторону Западного поста. Рекс вильнул влево — и вдруг замер как вкопанный. Шерсть на его загривке встала дыбом.
Спички у меня были. Я их берег, как крупинки золота, но здесь особый случай.
Чиркнул, спичка вспыхнула, и в ее трепетном свете мы увидели труп.
Глава 14
Спичка догорела и погасла.
Рекс плотнее прижался ко мне. Я ощутил его легкую дрожь. Псу было некомфортно рядом с покойником.
«Ты видел его раньше?» — спросил я.
«Да. Это наш. Из отряда,» — коротко откликнулся Рекс.
— Ваня, — сказал я, — вроде бы выстрелов никаких не было?
— Нет, — прошептал тот. — Я не слышал.
Пришлось истратить еще одну спичку. Я пригнулся к покойнику. И разглядел с левой стороны спины ножевое ранение. Колюще-режущее.
— Это… — проговорил Ваня, — это парень из первого взвода. Как же его зовут… То есть, звали?..