Ждать было нелегко. Но пока мы в резерве.
Понимала и Анна Петровна, что бездействие для нас тяжко. Но в действиях подполья приходилось увязывать слишком много концов многими людьми.
В принципе, мы с Зоей, имевшие какие-никакие документы, могли покидать конспиративную квартиру. Но я без Рекса не хотел. А Зою уже начали использовать как связную.
Однажды вечером она долго не возвращалась. Анна Петровна начала нервничать, хотя старалась вида не подать. Сидела, что-то штопала, какой-то халат, что ли. Мы с Рексом, признаться, тоже были в напряжении.
Вдруг пес встрепенулся. Все же он ловил шумы, звуки, запахи первым. И тут же включился наш кентавр.
Мы угадали, что кто-то уверенно идет по коридору. К нашей двери.
Секунда — и в дверь крепко треснули кулаком. Мужской голос громко потребовал:
— Откройте! Полиция.
Глава 25
На миг все мы застыли. Рекс превратился в подобие сфинкса.
Анна Петровна едва слышно шепнула:
— Свет… Свет в окне виден.
За дверью властно крикнули:
— Открывай!
— Да-да, — поспешно откликнулась хозяйка, оборвав нить и суетливо набрасывая на себя недошитый халат. А нем так же чуть слышно:
— В чулан!
И мы метнулись туда.
Анна Петровна побежала открывать:
— Иду, иду… — суетилась она на показуху.
Щелкнул входной замок.
— Здра-авствуйте, — угодливо протянула хозяйка.
Ответного здравствия не позвучало. Твердый звук шагов. Вопрос:
— Зотова Анна Петровна?
— Да.
— Трудитесь в городской управе?
— Да. Жилищный отдел.
Шаги приблизились. Я бесшумно вытянул из кармана нож.
«Хозяин?..» — посыл от Рекса.
«Спокойно, брат. Готовность номер один».
«Понял. Спокоен».
Мы с ним прекрасно понимали, что наша позиция неважная. Но другой нет. Визит полиции застал врасплох. Лезть в подпол, скрипеть, греметь крышкой — не вариант. Оставалось таиться здесь, и в крайнем случае — принять бой.
Эта мысль овеяла нас обоих. И сразу же мы просекли — кентавр сработал точно — что визитер один. Других нет.
Мы застыли в таком безмолвии, что мне казалось — слышу, как тихонько бьются наши сердца.
— Жилищный отдел, говорите? — переспросил полицейский с явным интересом.
— Да, — голос Анны Петровны стал уверенным. — А вы, кстати… Можно поинтересоваться? Ваши документы?
— Предъявлять не обязан, — тот вроде бы усмехнулся. — А фамилия моя Петров. Констебль первого полицейского участка.
— Но мы к первому участку не относимся, — спокойно возразила Зотова. — У нас третий.
— Согласен, — полицейский чин усмехнулся явно. — Однако убийство произошло на нашей «земле». — Понимаете, о чем я?
— А! — Зотова не стала притворяться, что ничего не видела, не слышала. — Это сосед-то наш? Чулков. Лев Андреевич?