Когда небо на востоке начало светлеть, Рекс тихо тронул меня носом: «Хозяин, слышу. Далеко. Моторы. Много моторов».
Я прислушался. Сначала ничего. Потом, едва различимый, донесся низкий, нарастающий гул. Это по дороге шла колонна техники.
Взошло солнце и лучи стали пробиваться сквозь хвою, освещая уставшие лица бабы Нюры и Кати. Мы пережили первую ночь в лесу. Наша первая маленькая победа.
— Вставайте, — сказал я, отряхивая налипшую хвою. — Нужно идти.
Они послушно поднялись, и в их глазах я увидел вопрос: куда идти?
Молчать было нельзя. Нужно было вести их дальше. Ведь теперь я за старшего.
Глава 3
Мы шли вдоль ручья, держась в тени. Солнце, пробивавшееся сквозь листву, почти не грело. Я прокладывал путь через папоротники и валежник. За мной брела Катя, тяжело дыша. Позади плелась баба Нюра, опираясь на палку, которую я сломал для нее у ручья.
Рекс бежал впереди, то и дело скрываясь за поворотами русла. Он был нашим авангардом, ушами и глазами.
«Впереди чисто, — доложил он мысленно. — Пахнет лягушками и гнилым деревом. Никого».
От этого стало чуть спокойнее, но ненадолго. Немцы были совсем рядом, их колонна шла по дороге, а вдоль них всегда есть тропы.
«Слушай не только лес, но и дорогу, — мысленно отправил я Рексу. — Если услышишь звук железа или многих людей, их запахи — сразу предупреждай»
«Понял!»
Мы шли уже пару часов. Ноги гудели, в боку закололо. Видно, я слишком много потребовал от тела шестнадцатилетнего пацана, не привыкшего к таким длинным переходам… Я остановился, давая передохнуть спутницам.
— Егорка, может, присядем? — голос бабы Нюры дрожал. — Сил уж нет.
Я огляделся. Место было не самое удачное — низменность, открытая с одной стороны.
— Еще немного, бабушка. Найдем возвышенность, там и отдохнем. И завтракать пора.
При слове «завтракать» Катя безнадежно посмотрела на мой узелок.
Я улыбнулся ободряюще:
— Все будет хорошо, Катюша! Вот увидишь.
Хорошо-то хорошо, а вот с продуктами у нас вопрос вопросов. Надо его решать.
«Рекс, — сосредоточился я. — Ищи не только воду. Ищи еду. Птицу, зайца… что сможешь.»
«Было что-то, быстрое, — сразу откликнулся пес. — Пахнет вкусно. Но убежало в дыру.»
«Потом поймаем, сейчас не будем задерживаться,» — мысленно обнадежил я его и себя.
Мы снова двинулись в путь, поднимаясь на пологий склон. Спустя полчаса Рекс сообщил об интересной находке.
«Здесь странно. Пахнет деревом и пеплом. Есть яма в земле.»
Я приказал ему подождать и, пригнувшись, полез вперед сам. Через заросли крапивы и малины я увидел то, о чем он говорил. Полуразвалившаяся землянка, почти скрытая под слоем земли и мха. Кривая дверь из жердей едва держалась. Рядом — заросшее бурьяном пепелище.