Но мы с Михаилом слушать не стали. Он, правда, сказал мне:

— Это Колька Васильев, то еще трепло. Ты на него не смотри. У него язык без костей… Тоська, ты иди, мы теперь сами.

Младший повар так же бессловесно повернула обратно.

— Ну, а вот наш взвод! — радостно сказал Мишка, показывая мне довольно крупный шалаш из еловых ветвей. — Тесновато, ага. Ну да в тесноте, да не в обиде. Ребята! — он занырнул под еловый полог. — У нас новенький. Знакомьтесь.

Я познакомился, но честно сказать, имен-лиц не запомнил. Сказались долгие переходы и плотный ужин. Пока шел, держался, а теперь просто с ног валился и глаза слипались.

— Да вон там ложись, место есть, — указал кто-то из ребят. — А пес твой путь на улице переночует рядом. Заодно и за сторожа побудет.

«Рекс, ты как?» — с трудом, сквозь дрему проговорил я.

«Нормально, хозяин».

И я провалился в сон.

А наутро, после завтрака, меня вновь вызвал Денисов.

— Ну как, обжился на новом месте? — спросил он с улыбкой.

— Более-менее.

— Ну и ладно. Как тебе обстановка?

— По-моему, неплохо обустроились.

— Неплохо, да. База есть. Конечно, улучшать еще надо, но это дело наживное. А вот скажи: ты свежим глазом посмотрел, чего нам не хватает?

— Чего не хватает?.. Радиосвязь хоть какая-то у нас есть?

— Нет. Никакой.

— А медицина?

— Тоже пусто. Бойцы Самсонова с грехом пополам могут еще первую помощь оказать. Но медикаментов кот наплакал.

— Вот этого и не хватает. Нам нужна связь с Большой землей. И медпункт.

Денисов посмотрел на меня так пристально, точно за всей этой беседой крылось нечто большее, а командир отряда меня проверял.

Так оно и вышло.

— Да, — произнес он, как бы рассуждая вслух. — Все правильно.

И пояснил: вчера они с Самсоновым долго еще обсуждали меня. Старшего лейтенанта все терзали смутные сомнения: уж больно странным казался ему деревенский пацан, насыщенный эрудицией и военными навыками. Что-то ему казалось тут не то… Денисов же, напротив, сразу проникся ко мне симпатией. И даже сейчас заговорил доверительно:

— Я ему что доказываю? У тебя, говорю, представления отсталые. Ты все думаешь, что деревенские — какие-то пеньки еловые? Все лаптем щи хлебают, да штаны из рогожи носят? Нет, брат! Уж двадцать с лишним лет советской власти, скоро двадцать пять будет. Сейчас по деревням такие ребята есть: и в технике разбираются, и географию тебе, и геометрию знают, аж от зубов отскакивает.

— Конечно! — подхватил я. — Конечно. А главное, самообразование. Стремление иметь надо.

— Вот, — командир сказал это так, что я понял: попал в точку. И утвердил свое реноме в его глазах. — Вот! Поэтому я на своем настоял: хочу определить тебя в группу взрывников. Есть у нас люди, которые в этом деле спецы, они тебя подучат. А ты, сразу видать, парень хваткий. Как раз дело по тебе. Как считаешь?