— За час должен управиться, — объявил он. — Если за это время не вернусь — решайте сами. Сережка!

— Да? — выступил молодой парень.

— Карабин держи.

И пошел.

Солнце уже сильно склонилось к горизонту, длинно протянулись тени. Самсонов дал команду отдыхать, не забыв про боевое охранение. Кое-кто решил вздремнуть, один из пехотинцев учинил неполную разборку «Светки», что-то осторожно прочищал в затворе. Мы с Рексом лежали на травке рядом. Не переговаривались, но чувствовали одну на двоих эмоциональную волну.

И тут меня впервые озарило: черт возьми, а вот это наше душевное единство, человека и собаки — оно же наверняка наше невидимая защита⁈ Пока мы вместе, мы неуязвимы. По крайней мере, хорошо защищены…

Мысль не получила развития. Из зарослей беззвучно вынырнул Игнатий Кузьмич — совсем не с той стороны, куда ушел. Сергей, стоявший часовым, аж вздрогнул, вскинул карабин, но тут же облегченно выругался:

— Тьфу, дьявол! Ну, Кузьмич, ты даешь. Как леший!

Тот довольно посмеивался:

— Уметь надо. Учись. Вот, к примеру, в девятьсот седьмом годе зимой пошли мы облавой на медведя…

Старлей прервал мемуары:

— Игнат Кузьмич, не до медведя теперь. По делу говори.

По делу оказалось так: арестованных держат в бывшем сельсовете. Добротный дом посреди села. Связанных. Охрана — четверо полицаев и три немца из полевой полиции.

— Незаметно подойти можно, — рассудил старый охотник. — А кто заметит, так только рад будет. Эти все пришлые, в селе никого предателей нет. То есть, старосту назначили, конечно. Но это так, для вида. Через него потом еще можно будет работать.

Здесь и Самсонов удивился:

— Ничего себе! Где ты это все успел разузнать?

Старик торжествовал, хотя старался выглядеть невозмутимым:

— Уметь надо.

— Ладно, умеешь. Что эти, немцы и полицаи?

— Немчура пьет. Песни орут свои поганые. Самогон где-то нашли. Этим не дают. Они же для немчуры не люди, а так, животина какая-то. Но те тоже где-то раздобыли. Но не пьяные. Просто выпимши.

— Так, — старлей стремительно соображал. — Значит, идем сейчас. Самое время для атаки.

— Товарищ старший лейтенант, — вмешался Минюк. — А может, чуть подождать? Они упьются вусмерть, так мы их голыми руками возьмем.

— Думай, сержант, — хмуро и наставительно произнес Самсонов. — А если к ним подкрепление какое прибудет? Может это быть? Может. Так что… Оружие проверить, привести в боевую готовность. Игнат Кузьмич, говори маршрут.

— Глядите: если вот так пройти околицей, то можно незаметно. А там я покажу. Там проулок такой есть, и через две минуты на месте. Только быстро. От быстроты все и зависит.