Сели в сани. Поехали к Адмиралтейскому лугу, на котором устраивались народные развлечения. Погода благоприятствовала проводам масленицы: было безветренно и чуть морозило. После наводнения городские службы заново отстраивали жилые кварталы. Утонувших было немного для такого масштабного бедствия, поэтому Петербург вскоре снова зажил своей будничной жизнью. На улицах встречалось больше народа, чем обычно. Величественно проплывали роскошные придворные кареты, запряженные цугом, с нарядными гайдуками на запятках. Мелкой рысцой трусили лошаденки, украшенные бумажными цветами. В их тесных санках едва умещались чиновники с барышнями. Мчались тройки. В розвальнях стояли, сидели и лежали подгулявшие бородатые купцы с приятелями, женами, детьми. Масленичное катание было в полном разгаре. Народ лез на столбы, обмазанные жиром. Кому-то удавалось снять верхний приз — пару сапог, самовар, а то и живого петуха. Повсюду на противнях жарились блины.

— А кому медовухи? — зазывали артельщики.

— А кому рыбки свежей? Икорки?

— Пирожки с требухой! Налетай, разбирай!

Смех, гиканье, прибаутки, песни. Праздничное настроение. Кареты на полозьях сверкали роскошью. Я невольно засмотрелся на румяную девушку, танцевавшую в полушубке под звуки гармони. Разноцветные юбки так и взлетали в вихре танца. Кутузов толкнул шутливо в бок Катю:

— Эка, мой Гришка засмотрелся на девицу, а?

Перехватив их смех, я смутился. Девица, конечно, была загляденьем. Михаил Илларионович уже не раз намекал мне на прелестный пол. Дескать, почему ты, Григорий, до сих пор не обручен? Нет никого на примете? А что мне ему отвечать? Что в моем времени, в моем реальном мире, во время того, как меня поглотила волна, в санатории остались дочка с милой супругой? Так и заминал разговор, переводя на другие темы. Из деликатности Кутузов не позволял себе вникать в мою личную жизнь, за что ему от меня глубокая благодарность. Впрочем, он ведь не подозревал, что в теле Григория Довлатова сейчас находится совершенно иной человек. Точнее, не человек, а его новая сущность. Разум из грядущих веков.

Издалека, от Адмиралтейского луга, доносился веселый, разноголосый шум.

Когда подъехали к Полицейскому мосту через Мойку, где начиналась масленичная толчея, тетушка не стала вылезать из саней.

— Я останусь, — сказала она. — Вы походите немного, а я посижу…

— Хорошо, тетенька, мы быстро, — ответила Катя, выпрыгивая из саней.

Михаил Илларионович взял Катю под руку, и они направились к балаганам, шатрам, палаткам. Я прихватил меховые накидки.

Адмиралтейский луг тонул в звуках. Пронзительно свистели рожки, пищали свистульки. Скрипели качели. Заливалась шарманка. Задорно бил бубен, ухал барабан. Бренчали балалайки.