Вивьен перевернула конверт. Ни печати, ни эмблемы, ни монограммы. Только тонкая линия сгиба и аккуратно запечатанный клапан. Слишком красиво, чтобы быть деловой корреспонденцией. Слишком сдержанно, чтобы быть приглашением на обычный ужин. Слишком уверенно, чтобы просить внимания.
Вивьен почувствовала раздражение ещё до того, как открыла его.
— Нож.
Селин быстро взяла со стола тонкий нож для писем и подала ей. Вивьен вскрыла конверт одним движением. Внутри лежала одна карточка, сложенная вдвое. Бумага такая же плотная.
Она раскрыла карточку.
Текст был коротким.
«Вивьен Ларош,
Вы приглашены на первичный допуск.
Дата: пятница. Время: 21:30. Место будет сообщено за два часа до назначенного времени.
Допуск не является вступлением. Вступление невозможно без личного согласия кандидата. Присутствие на допуске не создаёт обязательств.
Исключений не предусмотрено.
Ответ требуется до 18:00 сегодняшнего дня».
Ни подписи. Ни названия. Только внизу маленький знак - то самое гладкое кольцо, которое Вивьен видела вчера на шее Клер.
Сначала она ничего не почувствовала.
Потом раздражение стало настолько чистым, что почти успокоило её.
— Что-то не так? — осторожно спросила Селин.
Вивьен подняла взгляд.
Адрес пришёл ровно за два часа до назначенного времени.
Вивьен увидела уведомление, когда подписывала договор с поставщиком вин. Телефон вспыхнул коротко, без звука.
«21:30. Rue des Saules, 17. Вход через северные ворота. Код допуска: B-714».
В сообщении не было ни названия, ни приветствия, ни попытки объяснить, куда именно её приглашают. Только адрес, время и номер допуска, записанные так сухо, будто её имя уже заменили строкой в чужой системе.
Она подписала последнюю страницу, закрыла папку и ещё раз посмотрела на сообщение. B-714. Номер вместо фамилии. Уже почти оскорбление.
— Мадам? — спросила Селин у двери.
— Что?
— Машина на двадцать один ноль-ноль подтверждена. Вы просили без сопровождения.
— Верно.
— В расписании оставить закрытую встречу без названия?
— Да.
Селин кивнула, но не ушла сразу.
— Вы хотите что-то спросить?
— Нет, мадам.
— Тогда не стойте с лицом человека, который хочет.
Селин быстро вышла. Вивьен снова посмотрела на код и убрала телефон, будто этим движением могла вернуть себе привычное чувство контроля. Она ехала не из любопытства и тем более не из желания принять чужие правила. Она собиралась лично проверить, насколько сильно это место переоценивает себя, если решило говорить с ней так, будто её согласие уже было частью их расписания.
К девяти вечера она была готова: тёмное пальто, чёрное платье, гладко убранные волосы, часы и тонкие серьги складывались в привычный образ женщины, которая не нуждалась в лишней демонстрации силы. Этот наряд не был попыткой соблазнить и не выглядел бронёй для переговоров. Он просто напоминал миру, что Вивьен Ларош обычно входила туда, куда хотела, и редко ждала разрешения у дверей.