По приказу Самсона радист ненадолго вышел в эфир, что-то передал, что-то принял, доложил на ухо старшему группы.

Тот кивнул и велел всем слушать внимательно приказ. Сказал, что предстоит боевая операция. Назначил Комбината и Баржу своими помощниками. Велел перекусить сухим пайком, без разведения огня. Курить, прикрывая огоньки ладонью. Окурки закапывать. Насчет воды — сказал, что метрах в ста есть родничок. После ужина отбой часов на пять — и марш-бросок на хутор. Кроме того, предупредил, что лагерь будет охраняться посменно надежными людьми, включая двух помощников, и попытка дезертировать будет пресечена с помощью холодного оружия.

— Все ясно? — он обвел группу ледяным взглядом.

— Да… да… — глухо донеслось в ответ.

— Отбой!

Белая ночь была теплая, сухая, проночевали нормально. Подъем — в четыре утра.

Тут выяснилось, что без эксцессов не обошлось. Один особо умный решил, видимо, что влип в сильно нехорошую историю. Слова старшего всерьез не воспринял, решил слинять по-тихому. Не вышло.

На дежурстве был Кича. Он попытку побега обнаружил — и бесшумно прекратил посредством ножа НР-40.

— Так вот и не скажешь, — поежился Баржа. — Вроде худой, как глиста, в чем душа держится… А оно вон как!

— Можете взглянуть, — холодно сказал Самсон. — Вон там, в кустах валяется. Зверям на радость. Особенно косолапому. Лето, быстро завоняет… А медведь тухлятину любит. Это для него как для немца штрудель. Все ясно?

Все как языки проглотили. Комбинат ухмылялся, Кича щерился злобно-победно.

— Ну, молчание знак согласия, — удовлетворенно отметил главарь. — Итак, оружие разбирать, в колонну по одному строиться! Не отставать. Не шуметь. Не курить! Комбинат, идешь замыкающим.

— Есть.

И пошли по предрассветному душистому летнему лесу, с Ивановым-2 в главе колонны.

— Так, — сказал я. — А в схроне что-то осталось? Оружие, запчасти для рации? Спросили об этом?

Лицо Федюкина вытянулось.

— Нет, товарищ майор, — пробормотал он. — Как-то упустили этот момент…

Я, впрочем, не стал сердиться. Но все же наставительно сказал:

— На будущее — ничего не упускать! Ни одну мелочь.

— Ясно, товарищ майор.

— Ладно. Что те двое, Самсон и Комбинат?

Лейтенант покривился:

— Самсон молчит, как кирпич. Сказал — говорить не буду, и заткнулся. Товарищ майор, ну что с ним нянчиться⁈ Прищемить гаду яйца сапогом — сразу дар речи откроется!

Я поморщился:

— Лейтенант, я же говорил… В чем класс работы чекиста?

— Ну…

— Во многом. Во многом, коллега. В том числе — развязать язык добровольно.

— Да ведь как ему, сволочи, развяжешь…

— Стоп! А этот, как его… Комбинат?