— Хэ! — грубо воскликнул Фордзон. — Сказочник. Слышь, Момент! Он вообще откуда взялся, этот…

И не договорил. Главарь только руку вскинул вперед ладонью — и жлоб заткнулся.

— Потом, — очень спокойно сказал Кучер. — Будет слово. А пока слушаем гостя.

— Благодарю, — повторил я. — Итак, про операцию. Первое: вы видите, что я работаю в ВОХРе. На железной дороге. Начальник караула. Так вот: имею совершенно достоверные сведения…

И далее я изложил то, что мы сформулировали с Локтевым.

В строжайшем секрете в один из грузовых поездов, следующих на Дальний Восток, будет включен вагон с золотыми слитками. Для передачи китайским коммунистам, отчаянно борющимся за власть у себя в стране. Такая поддержка будет им как манна небесная. Да, в масштабах государственных объем невелик — на самом деле один вагон, примерно 40–45 тонн. Но что это для нас с вами? Представляете⁈

Я сказал так, уже впрямую обращаясь к публике. Спокойно, но с разумным азартом:

— Представляете⁈ Нет, я не предлагаю забрать все. Это смешно. Надо стоять на твердой почве. Взять килограммов пятьдесят-семьдесят — вот это нормальная задача. Ну, сто. Обеспечим себя на всю жизнь. Или вы в свой общий котел сдадите. Это дело ваше, как хотите. А я свою долю возьму за соучастие — и нет меня.

И дальше я сказал, что вагон будет выглядеть совершенно обычно — маскировка. Ничем внешне не отличается от всех прочих. Но внутри, конечно — охрана, караул, частично из настоящих вохровцев, частично из чекистов, переодетых в форму ВОХР.

— Охрана серьезная, тут и говорить нечего. Но в ней есть слабые места. Я эти места знаю. Конечно, я про них сейчас не скажу, — здесь я тонко усмехнулся, — Мне важно ваше согласие в целом. Годится — работаем. Нет — прощайте, мы с вами друг друга не видели. Разве что еще коньяку разрешите выпить. Отличная штука. А нет — так нет. Все. Доклад окончил.

Кучер посмотрел на меня с сумрачным интересом. После паузы молвил:

— Ты что, военный?

— В прошлом, — спокойно объяснил я. — Командир роты. Самая боевая должность.

— Это почему?

— Да как сказать? Вроде офицер, а по сути тот же солдат. Но шарики-ролики в голове крутятся уже по-офицерски.

— То есть как? — спросил предводитель с тем же недоверчивым вниманием.

— То есть ты полностью по-солдатски воюешь — бежишь, стреляешь, дерешься врукопашную. Но при этом должен думать, планировать, смотреть вперед. Читать события. Я считаю, ротный — это первая офицерская должность. Взводом и сержант сможет командовать. А то и ефрейтор.

Кучер слушал меня с явным любопытством. Да и прочие как будто прислушивались. Включая Веру. Ну, это и понятно — она должна играть роль.