Отец Азарий!
Если он и не сам Кондратий, то явно его знает… а то, что не он сам — это вероятнее всего. Дело даже не в том, что у священника борода, как у старейшины гномов, а у ночного Кондратия я вовсе никакой бороды не заметил. Рост. Отец Азарий — роста среднего, сложения плотного, а Кондратий, насколько я смог рассмотреть — выше среднего и сложения стройного. Разные это люди, разные. Но то, что связаны друг с другом — очевидно.
Что мне теперь нужно делать? Идти к отцу Азарию и брать его за бороду, мол, где проход в Дом? Ага, щас. Даже если не брать в расчет то, что он знаком с убийцей, который может прикончить меня, просто посмотрев в спину и прошептав Мертвое Слово. Ну пришел я, ну взял за бороду… И что? Отец Азарий скажет, что никаких тайных проходов не знает и поэтому грядеши себе, молодой человек, камо хотите. И что я с ним сделаю? Соли на хвост насыплю? Нет, тут нужно договариваться по-хорошему. А как именно — я еще не придумал. И думать надо быстрее — вот-вот досюда дойдет информация о том, что я — самозванец. Придут суровые люди с суровыми лицами и сурово скажут…
— Подьячий?
Да, вот именно это и… Что?!
Пока я шагал по улице, размышляя над тем, что делать, пред моими глазами возникло серо-зеленое сукно кафтана. Я медленно-медленно поднял взгляд. Сверху вниз, с высоты своего роста, на меня смотрел царский сокольник. Тот самый, который в кабаке раз закусился с Морозовым-средним.
Человек, с которым не ссориться категорически нельзя.
* * *
Вы никогда не задумывались, чем царь отличается от боярина? Почему вот именно этот чувак носит корону и ему все подчиняются, а не, скажем, Морозов или Телятевский? У царя Источник — так и у бояр Источник, у царя Повеление — так и у бояр Повеление. Так-то оно так, да не так. У царя Повеление не простое, а Царское. Знаете, чем оно от боярского отличается? Тем, что Царского Повеления слушаются ВСЕ. Ага, вы правильно поняли. Даже бояре. Может, это особенность царского Источника, не знаю, только династия Рюриковичей не сходит с трона уже семьсот лет. Потому что стоит какому-то боярину зазнаться не по чину — царь может ему приказать, к примеру, отдать Источник. И боярин — отдаст. И станет… да, собственно, никем. Вернее, сначала никем, а потом — покойником. Мало ли найдется желающих отомстить тому, кто уже не ответит? И пусть за семьсот лет такого не произошло ни разу — сама возможность неплохо охлаждает горячие боярские головы.
Какое отношение все это имеет ко мне? Самое прямое. Я, если вы не забыли, собираюсь объявить себя преемником рода Осетровских и вернуть род на политическую арену. Не то, чтобы мне этого прям хотелось, но так уж звезды сложились. И вот — получаю я Источник, прихожу к царю, говорю, так, мол, и так, царь-батюшка, я — последний из рода, хочу его возродить… И тут подходит к царю этот сокольник и тихонечко шепчет: «Не нравится мне этот тип, твое величество. Подозрительный он какой-то наглый и непочтительный». И последнее, что я увижу в роли боярина — темнеющие глаза царя.