Конечно, Зоя сразу ощутила эту мою уверенность. Что она за мной как за каменной стеной. Бояться ей нечего. И мы шли, продирались сквозь заросли, преодолевали буреломы… Девушка не жаловалась, не ныла, хотя ей пришлось не просто. Таких путешествий в ее жизни еще не было.

Когда стало смеркаться, я понял, что сегодня не дойдем. Надо ждать рассвета. Но слав Богу, продуктов нам Анна Петровна в дорогу раздобыла изрядно. Мы с отменным аппетитом поели, а костер я развел для тепла и для души.

Когда наутро мы пустились в путь, и уже прошли сколько-то — вокруг нас был вроде бы тот же лес, но я необъяснимым шестым чувством угадал, что мы приближаемся к базе. И рискнул мысленно позвать:

«Рекс!» — и тут же уловил неясный, но несомненный отклик.

Он меня услышал! Он здесь, значит, все в порядке. Скоро будем дома.

Я так и сказал — дома. Совершенно искренне. Теперь мой дом здесь.

«Хозяин! Ты где⁈»

«Здесь, дружище. Иду. Идем».

«Ты не один?»

«Двое».

«Бегу к вам, хозяин. Я знал, что ты вернешься! Знал! Нас с тобой ничто не сможет разлучить!..»

Когда Рекс вылетел из зарослей стрелой, Зоя аж вздрогнула.

— Ой! Я чуть не подумала — волк!

— Ну что ты. Это Рекс. Наш друг. Рекс, познакомься. Зоя. Наш человек.

«Как скажешь, хозяин!..»

В отряде меня встретили, как манну небесную. Не то, чтобы не ожидал, но так тронуло, что боевые товарищи так надеялись и так переживали за меня… Вот оно, настоящее боевое братство, то, что на всю жизнь, когда за тебя каждый, и ты для каждого готов душу положить.

Разумеется, я все в деталях рассказал Денисову и Самсонову. Они восприняли сказанное сдержанно, как подобает серьезным людям, но я видел, что надежда вспыхнула в них, и отныне они будут считать дни и часы, ожидая появления десанта.

Николай Семенович разволновался:

— Так, Крылов, это все очень хорошо… Но вот что: ты у нас прямо главным становишься по особым заданиям. Завтра у Воронова агентурная встреча с этим… которого вы завербовали, как его?

— Прохор.

— Да. Сходи с ним, хорошо? Мне надежнее будет.

— На мельницу?

— Да.

— Есть, товарищ командир. Но я бы попросил еще двоих с собой. Лукашина и Кондратьева.

— Не возражаю. Действуй.

И назавтра мы впятером отправились на агентурную встречу. Пятый — естественно, Рекс. Михалыч наставительно говорил:

— Этот паразит обещал дать важные сведения… Вы построже с ним, ребята. Он по-хорошему не понимает, а если припугнуть, глядишь, и даст. Если надо, так и в рыло, допустим, можно сунуть. Ну, там поглядим.

Добрались до мельницы. Затаились.

— Ну и где этот твой паразит? — с иронией спросил Мишка.