— Я…

— Шишка от…. Миша, давай, — велел Воронов, отступив на шаг.

Ужас выразился на топорной морде. Секунда — и предатель бросился бежать.

Рекс рванул вслед. Собачья ярость — взрыв эмоций — так шарахнула мне в голову, что я чуть не ослеп.

«Рекс! Рекс!» — заорал я беззвучно.

Куда там! Рекс перестал видеть, слышать. Один только бешеный азарт. Секунда — и нагнал. Еще миг — и вцепится клыками в ляжку.

Но тут грохнул выстрел. Бегущий полетел в траву. Рекс догнал уже мертвеца.

Это Иван. У Мишки, как назло, что-то заело в затворе, а у Ивана все всегда работает как часы. Вскинул, нажал — выстрел. Все.

И перезарядил мгновенно. Два четких лязга — пустая гильза порхнула прочь, новый патрон влетел в патронник.

Пес нюхнул убитого, махнул хвостом, побежал ко мне. И походка, и морда у него сделались виноватые — начал соображать, что сделал что-то не так.

«Рекс, — сказал я строго. — Ты почему без команды? Я тебе велел бежать за ним, а? Почему ты меня не слышишь?»

«Прости, хозяин! — очень искренний ответ. — С собой не справился. Этот как побежал, во мне так и вспыхнуло».

«Вспыхнуло… Учись владеть собой. Понял?»

«Понял. Кстати, я четвертого чую. Который сбежал».

Вот это номер! Я чуть не поперхнулся.

«А ну-ка точнее».

По чутью Рекса — этот четвертый, сбежав со страху с места боя, затаился неподалеку, решив выждать. Не рискнул двигаться по лесу. Бог весть, почему такая логика, но что сделал, то сделал.

«Так. Найдешь?»

«Должен, хозяин».

Я вмиг прикинул расклады.

«Сделай вид, что мне докладываешь».

Рекс старательно замахал хвостом, засуетился у моих ног. Я нахмурился:

— Ты чего, Рекс?

Он чуть-чуть взвизгнул. И меня «осенило»:

— Василий Михалыч! Рекс, кажется, четвертого почуял. Попробуем догнать?

Михалыч — мужик умный, мигом сообразил, какие минусы мы этим закроем.

— Сможете?

— Попробуем. Я Мишу с собой возьму, а вы тут в порядок все приведете, ладно?

Я сознавал, что Мишке сейчас, после досадной оплошности, надо реабилитироваться.

— Давайте. Но если потеряете, впустую не рыскайте. Вертайтесь.

— Есть. Рекс, ищи!

Он бросился вперед, я за ним, за мной — Мишка.

«Правильный ход?» — спросил я на бегу.

«Не бойся, хозяин!..»

Пес несся бодро, но и мы старались. С радостным удивлением я ощутил, насколько стал в лесу своим человеком. Конечно, я и прежде был в этом мире не чужим. Однако за эти сорок-пятьдесят дней я настолько повысил свою «лесную квалификацию», что по сравнению с прежним — небо и земля. И главное, я чувствовал и сознавал, что лес становится мне родным домом, союзником, что я начинаю чувствовать свое родство с ним. Сейчас я мчался вслед за Рексом и сознавал: уйди я хоть куда — вернусь без малейших забот. Не трудясь, не думая. Просто пойду, и точно невидимая нить будет бежать передо мной, и приведет куда надо.