— Все, — вздохнул старик. — Сбили. Царствие небесное.

— Тушим костер, — распорядился я вслух. — Незачем немцам видеть. А мысленно:

«Рекс! Следи, куда парашюты опустятся».

«Есть, хозяин. Один сюда летит».

«Хорошо».

Мы с Федотом стали поспешно забрасывать костер землей и сырыми ветками, затаптывать уголья. Пес все это время вел наблюдение за воздухом и, наконец, доложил:

«Один здесь уже. Сейчас в лесу будет. Другой немного поодаль».

Я крикнул деду, чтобы он справлялся с костром, а мы с Рексом помчались к месту приземления. Вернее, Рекс меня повел, я бежал следом за ним, светя фонариком.

«Здесь,» — сообщил пес.

Но я уже и сам слышал возню над нами. Парашютист застрял в кронах. Здесь был лиственный участок леса.

— Товарищ! — крикнул я, размахивая фонарем. — Товарищ, как вы там?

— Нормально, — донеслось в ответ. — Нормально, только в ветвях этих запутался…

И невидимый десантник добавил пару нецензурных слов.

— Рекс, сидеть, — приказал я вслух, а сам, примерившись, подпрыгнул, уцепился за березовый сук, подтянулся на нем, как на турнике, и стал карабкаться вверх. Фонарь пришлось оставить на земле.

— Сейчас помогу, — пообещал я.

Парашютист повис так, что если расстегнуть или обрезать стропы, то он упал бы с высоты семь-восемь метров. А на нем был изрядный груз: автомат ППД, рюкзак, еще что-то техническое.

Я помог ему подтянуться ближе к стволу, где он утвердился на ветвях и смог освободиться от подвесной системы.

— Ну, спасибо, парень, — пропыхтел он. — Это вы ведь сигнальные костры разводили?

— Да. Высадка у вас правильная.

— Правильная-то правильная…

Он не договорил, но и так ясно: немцы обнаружили, самолет погиб.

— Нас сильно разбросало, ты не видел? — спросил он. И пояснил: — Я первым прыгал. Командир группы, обязан быть первым. Поэтому других не видел.

Мы к этому времени почти спустились.

— Рекс, свой, — предупредил я.

— У тебя тут собака, что ли? — живо спросил командир.

— Ага. Служебная. Отличный пес. Как человек, все понимает!

«Хозяин, я пока еще не все понимаю,» — откликнулся честный Рекс.

«Ничего, нагоним,» — отослал я ему, а десантнику ответил:

— Насколько я наблюдал, разброс у ваших умеренный. А поиск у нас организован четко. Если приземлятся благополучно, то никто не должен потеряться.

Незнакомец внимательно посмотрел на меня, насколько это возможно в темноте.

— Ты, я вижу, парень с головой. Ну, давай знакомиться.

— Крылов Егор, боец партизанского отряда «Ястреб». Служебная собака Рекс.

— За двоих, значит, ответил, — я почувствовал, как он улыбнулся. — Ладно. Пашков Алексей Васильевич. Старший лейтенант НКВД. Командир десантной группы. Будем знакомы! У вас кто командир отряда?