— Ты, Михалыч, слишком ценный кадр, — подлил патоки Минюк. — Тебя беречь надо. Да и вообще на наш век войны хватит.

— Так-то оно так…

Ворчание было психологической разрядкой. Конечно, наш старший взрывник все сознавал.

А мы с сержантом подготовили, проверили все оборудование. Все на месте, включая саперную лопатку. Теплая одежда. Оружие. И назавтра ровно в пол-шестого были у медпункта.

И Рекс тоже. Скользил в темноте бесшумной живой стрелой. Я не стал афишировать это — да никто и не спросил.

«Работаем, хозяин!» — пес был в приподнятом настроении.

«Работаем. Только беги впереди или сбоку от нас. Не выдавай себя».

«Понял. Никто не заметит».

Диверсантов НКВД было трое. Знакомый нам Никонов и двое, фамилий которых я узнать еще не успел. Одного звали Игорь. Третьего я не знал никак. Никонов явно был за старшего.

— Готовы? — спросил он нас. — Документы при себе есть?

У меня документов никаких не было, а у Минюка оказался при себе лишь «смертный медальон» — текстолитовый цилиндрик с запечатанными в нем сведениями о личности владельца.

— Сдать, — категорически потребовал старший группы. — Вот прямо здесь, в медпункте и оставь. При себе никаких документов. Значит, готовы, говорите? Ну-ну.

Что-то в его тоне показалось мне снисходительным. Дескать, вы, подрывники — дети малые по сравнению с нами, сверхчеловеками, ниндзя, мастерами тайных дел… Это меня зацепило.

«Рекс! Мне кажется, они думают, что лучше нас умеют двигаться по лесу. Покажем им класс?»

«Легко, хозяин!»

Никонов дотошно проверил наше оборудование:

— Значит, подрыв произведем?

— Обязательно, — сказал я. — Маршрут движения есть?

Несмотря на полутьму, я почувствовал, что Никонов внимательно смотрит на меня. И ответил он вопросом на вопрос:

— А что?

— Хотел бы ознакомиться.

— Зачем?

— Каждый солдат должен понимать свой маневр, — четко ответил я Суворовской цитатой.

И услыхал, как одобрительно хмыкнул Минюк за моей спиной.

— Все верно, — сказал он. — Надо знать: куда, зачем, почем.

Никонов, как ни странно, оказался парнем не без юмора.

— Ну, почем — это совсем в сторону, — сказал он. — Зачем — вы знаете. А куда…

Видно, он решил, что нам и вправду стоит знать маршрут. Мало ли что может случиться в темноте.

С шуршанием достал крупномасштабную карту. Включил «тактический фонарь» с синим светофильтром. Синий свет сразу придал нашему совещанию таинственности.

— Карту читать умеете? — спросил Никонов.

Зря. Минюк насупился:

— Ну, а я кто по-вашему? Я сержант как-никак.

Всмотрелся в карту, определил:

— Значит, мы здесь, а идти нам надо… вот сюда.

Грубый шахтерский ноготь коснулся жирной черной линии — изображения железной дороги.