Латыш, с окровавленным лицом и растерзанной рукой, вновь шагнул ко мне.

И тогда я сделал рывок ему навстречу, выбрасывая руку с ножом вперед.

Острие вошло в низ живота — прямо под кожаный ремень до самой рукоятки. Враг замер, его глаза округлились от удивления. Посмотрел на рукоять ножа, потом на меня, сделал хриплый выдох и завалился на бок.

В нос ударил запах крови, знакомый по разделке скота, но сейчас он был в тысячу раз отвратительнее. Я выдернул клинок, и обессилев, сел на землю.

Так. Сегодня я впервые в жизни убил человека. Точнее сразу двух. Было противно, даже немного тошнило, но мук совести я не испытывал.

В голову, будто назло, полезли воспоминания: «Хруст, блеск стали, пустой взгляд…». Я собрался, отбросил ненужные эмоции.

И услышал мысленный оклик Рекса:

«Хозяин!»

Этот вскрик был полон боли и тревоги. Пес подбежал ко мне, хромая на правую переднюю лапу. Ткнулся мокрым носом в щеку:

«Жив? Жив?»

— Жив… — прохрипел я вслух, обнимая его за шею и чувствуя, как пес дрожит. — Спасибо тебе, дружище. Спасибо.

Сзади раздался шорох, я обернулся, сжимая окровавленный нож. Баба Нюра стояла над телом первого прибалта. В ее руке была брошенная неподалеку «мосинка» латыша. Пожилая женщина смотрела на меня широко раскрытыми глазами, в которых читался ужас, шок и, вместе с тем, понимание случившегося.

— Егорка… Ты как⁈ — выдохнула она.

— Пойдет, баб Нюр. Живой.

Я с трудом поднялся на ноги, чувствуя, как все тело ноет.

— У вас все в порядке? — хрипло спросил я, глядя на нее и на Катю, которая смотрела на все это из-за бревна круглыми от страха глазами.

— Живы, — баба Нюра перевела дух. — Слава Тебе, Господи… Егорка, ты же весь в крови!

— Не моя это кровь, бабушка, — быстро сказал я, осматривая себя. Рубаха была в грязи и в пятнах чужой крови, но ранений, кроме синяков и ссадин, не было. — Рекс?

Пес подошел, все еще прихрамывая. Я осторожно ощупал его лапу и плечо. Кости целы, серьезных ран нет, похоже только сильный ушиб.

— Ничего, друг, скоро пройдет! — прошептал я, и он лизнул мне руку, принимая поддержку.

Мы сильно нашумели, и оставаться здесь очень опасно, выстрел могли услышать немцы.

«Слушай сюда, — мысленно приказал я Рексу. — Обследуй округу, прислушивайся. Если кто-то идет — сразу…»

Пёс, превозмогая боль, тут же рванул в чащу, растворившись в зелени.

— Бабушка, Катя, собирайтесь. Быстро! Мы уходим.

Пока они поднимались, я заставил себя подойти к телам.

Было противно, но делать было нечего, война все-таки. В карманах гимнастерки первого дезертира я нашел несколько патронов, смятый кисет с махоркой, потрепанную красноармейскую книжку и карту местности с пометками. У второго — две гранаты РГД-33, сухари и пустую флягу. Это была добыча, которая могла помочь нам выжить.