Спали мы урывками, съели последние сухари, запивая водой из лесных ручьев. Грибы пару раз встречались, их варили в соленой воде и с голодухи лопали так, словно на свете нет ничего вкуснее.

На исходе вторых суток мы наткнулись на свежие следы — глубокие колеи от грузовиков и множество подошв с характерным рисунком. Здесь были немцы. И похоже, совсем недавно.

— Обходим, — тихо скомандовал я. — По большой дуге пойдем.

Но обойти не удалось. Мы уткнулись в проселочную дорогу, а на ней, буквально в полусотне метров от нас от нас, стояли два немецких грузовика. Солдаты грузили в кузовы какие-то ящики. Один офицер, в чистеньком мундире, с биноклем на груди, о чем-то оживленно разговаривал с унтером, стоя спиной к нам.

И тут Катя, измученная и обессиленная, споткнулась о корень и с громким всхлипом шлепнулась в кусты.

Все замерли, а офицер резко обернулся в нашу сторону.

Он не заметил нас, но взгляд скользнул по опушке, и он что-то сказал унтеру, который, кивнув, направил в нашу сторону двух солдат с винтовками.

Бежать? Нет. С нашим темпом нас догонят и перестреляют как кур. Прятаться? Поздно! Они уже идут сюда.

«Рекс, в укрытие! Молча,» — велел я мысленно. А шепотом:

— Баба Нюра, Катя, бегите глубже в лес! Прячьтесь вон за тот валун и не шевелитесь.

Сам я тоже отступил в глубь леса, прижался к толстому стволу сосны. Бой? Ну, значит, бой.

В нашу сторону шли два молодых немецких солдата. Двигались, не особо скрываясь, переговариваясь и смеясь. Будто находятся не на войне, а гуляют по парку в Берлине.

Первый солдат поравнялся со мной, и я пропустил его. Винтовка Мосина, которую я подобрал у дезертиров, была слишком длинной для ближнего боя, потому я снова приготовил уже проверенный в деле любимый нож.

Я подождал, когда покажется второй фриц. И как только тот появился из-за дерева, рванул к нему. Сделал резкий выпад, всадив клинок прямо в шею немца. Он даже вскрикнуть не успел.

Выдернув нож, я повернулся, сразу наткнувшись на взгляд первого немца. Расстояние между нами было всего около трех метров.

Не знаю, что мне помогло в тот момент. Возможно, фриц был в шоке от смерти своего камрада и оцепенел на миг. Но в бою миг решает все.

Наверное, эти двое были из свежего пополнения, или какие-то тыловики. Вряд ли опытные бойцы в такой ситуации себя бы так повели. Сейчас мне это было на руку, и я попытался ударить второго немца так же, как и первого. Но тот отклонился, и я сам чуть не улетел при этом вперед, потеряв равновесие. Помог мне Рекс, который схватил фашиста за ногу, от чего тот выпустил меня из вида. И спустя мгновение был заколот, как кабан на бойне.