— Ваше Благородие… — он не смог больше произнести ни одного слова.

Одно дело стырить офицерскую фуражку у соседей, и совсем другое — одеть-обуть маленькую девочку. А чем ее кормить? С ней нужно гулять? А с большими-малыми делами как быть? Платоша спал с лица и застонал.

— Отставить панику! Найдем решение!

Денщик убежал к маркитантам на поиски деликатной еды, подходящей нежному девичьему желудку. Что-то бурчал себе под нос. Наверняка, костерил меня по чем свет или жалел свою несчастную судьбинушку, которой подкинули такую подлянку.

Кое-как справились. Первый день перехода вообще все прошло на пять с плюсом. Ника дремала у меня на руках, пока я ехал впереди колонны своей роты. Веселаго упросил меня покомандовать ею до прибытия в Грозную. То ли понравилось возглавлять батальон. То ли действительно сказывалась нехватка офицеров. Я не возражал: опытные прапорщики и подпоручики мне активно помогали, зауважав после штурма Ахульго.

Вечером под раскидистым орехом, как под зеленым шатром, был устроен обед у Граббе. Что делать? Оставил Нику с Платоном. Когда вернулся поздно ночью, увидел денщика в позе Билла из «Вождя краснокожих». Так и ждал, что он скажет:

— Сэм, бывают случаи, когда всё идёт прахом — и самомнение, и самообладание…

Денщик не был знаком с еще не написанным творением О’Генри, но от этого не выглядел счастливее. Он был раздавлен, полностью уничтожен.

— Легче тысячу шпицрутенов выдержать, Ваше Благородие, чем подобную муку!

— Играли?

Платон переменился в лице, хотя казалось, больше уже невозможно.

— А надо было? — спросил он, заикаясь.

Все с ним понятно. Наверное, его доконала необходимость высадить на ночь ребенка. Меня самого подобная процедура доводила до колик. Но где взять женщину⁈

— Вашбродь, может у Девяткина кормилицу переманить? — подсказал мне идею Платон.

Видимо, он, пока меня дожидался, перебрал уже тысячу вариантов.

— Переманивать не нужно! А вот договориться, чтобы здесь и там успевала — это запросто.

Сказано-сделано. Девяткин для вида побурчал, но согласился.

— Только уж вы, Вашбродь, не обманите! Раз уж обещали, что только до Грозной…

— Успокойся, Василий. Объединяем усилия лишь на время похода. И на повозках моей роты детишкам с кормилицей будет и спокойней, и удобнее.

— Так-то оно так. Но вот этак… В лагерь вечером пацанов можно забрать?

— Не вижу препятствий.

— Тогда по рукам!

Ни я, ни Вася не ведали, насколько счастливыми вышли наш договор и идея пересадить детей в обозную повозку. Натуральным образом, подфартило. Или то было Божье провидение…

… Чеченский отряд, оставив раненых в Темир-Хан-Шуре, выступил утром 9-го сентября к чиркеевскому мосту. Два батальона Ширванского полка были назначены в авангард походной колонны. Мы должны были пересечь село и встать за ним лагерем.