— Ну хоть кто-то здесь говорит обо мне так, будто я стартап с плохой презентацией.

— На колени.

Зал замер не от громкости команды. Лоран произнёс её ледяным тоном, в котором впервые за вечер не осталось привычной нейтральности наставника. До этого он говорил спокойно, точно, почти процедурно, но сейчас в голосе появилась такая жёсткость, что возразить сразу стало труднее, чем выполнить. В приказе не было подготовки, смягчения или паузы, за которую можно было бы спрятаться шуткой, возмущением или красивым недоумением.

Искра посмотрела на Лорана.

— Простите?

— На колени. На свою отметку. Руки на бёдра. Взгляд вниз.

Искра рассмеялась коротко, почти автоматически.

— Это уже перебор.

— Тогда используйте сигнал или откажитесь от упражнения.

— Я не отказываюсь. Я просто говорю, что…

— На колени.

Искра замолчала.

Суа почувствовала, как внутри что-то напряглось. Ей не нравилась Искра: слишком шумная, слишком резкая, слишком привыкшая превращать любой страх в вызов, чтобы никто не успел заметить сам страх. Но сейчас под этой дерзостью проступило что-то живое и настоящее. На её лице был уже не азарт и не привычная игра на публику, а недоверие человека, который вдруг понял, что происходящее может оказаться серьёзнее, чем он рассчитывал.

Лоран не двигался.

— Искра, выбор.

— Это унизительно.

— Да.

Флёр тихо вдохнула. Люн побледнела. Эхо подняла глаза на Лорана. Вердикт почти незаметно сжала пальцы.

Искра смотрела на него так, будто ждала продолжения. Объяснения. Торга. Шанса сделать вид, что это был тест на остроумие.

Лоран ничего не добавил.

Искра медленно опустилась на колени. Каменный пол оказался холодным, жёстким и совершенно не подготовленным для красивого учебного жеста. В этом не было заранее просчитанной мягкости, только внезапная команда, ледяная поверхность под коленями и слишком ясное понимание, что сейчас ей придётся выдерживать не символ, а реальное неудобство.

Она поморщилась, но быстро взяла себя в руки. Колени легли на линию не сразу идеально, белая юбка натянулась по бёдрам, плечи остались упрямо прямыми, хотя в лице уже исчезла прежняя лёгкая дерзость. Искра всё ещё пыталась выглядеть так, будто контролирует момент, но холод пола сделал её сопротивление заметнее любой ошибки.

— Руки на бёдра, — сказал Лоран.

Она выполнила.

— Взгляд вниз.

Пауза.

Искра не опустила взгляд.

— Искра.

— Я слышала.

— Тогда выполните.

— Мне нужно секунду.

— У вас есть секунда.

Секунда прошла.

Искра опустила взгляд.

Суа почувствовала, как в горле стало сухо. Сама поза была простой. Никаких прикосновений. Никаких ремней. Никакой боли. Но в ней было что-то жестче поводка. Поводок вёл тело. А эта поза забирала высоту. Не всю. Но достаточно, чтобы женщина, привыкшая быстро говорить и быстро занимать пространство, вдруг оказалась ниже всех.