Над самым устьем Ашильтинки, в каменном завале стоял русский пост, стерегший спуск к воде. Дышалось тут легче, чем в ущелье, и рассчитывать на то, что солдаты уйдут, не приходилось. Отряд оказался в ловушке. Пути назад не было.

— Кричите! — приказал Шамиль. — Идем на прорыв. Те, кто ослабнет или будет ранен, пусть прыгают в Койсу! В плен не сдаваться!

Горцы поняли, что он задумал хитрость. Все закричали, затопали ногами. Солдаты разрядили ружья. Султан-бек заслонил собой имама. Захрипел, опускаясь на землю. Пуля пробила ему грудь.

— В шашки!

Отряд смело бросился на завал. Солдаты отбивались штыками, дорого продавая свою жизнь. Один ударил мюрида, который нес Гази-Мухаммада. Штык достался не горцу, а ребенку. Пробил ему голень.

— Брось меня в воду! Брось! Так отец приказал! — закричал мальчик.

Вместо ответа мюрид снес голову солдату и двинулся дальше. Добрался до Шамиля. Тот перевязал сыну ногу. Его мать, Фатима, уже стояла рядом, онемевшая от горя.

— Где Саид и Джавгарат⁈ — с ужасом прошептал Шамиль, обращаясь к спутникам.

— Они убиты!

— Я пойду к ним! Спасу!

— Пуля попала Джавгарат в голову. Она упала с сыном в Ашильтинку. Их уже не спасти!

Шамиль застонал, но взял себя в руки. Лишь махнул рукой: вперед!

Начали спуск. На противоположном берегу Койсу горели костры солдатских бивуаков. Но секреты урусов не выдавали своего местоположения. Короткий бой их не мог не насторожить. Сто процентов, ружья готовы открыть огонь в любую секунду. Маленькому отряду мюридов предстоял долгий переход у подножия утеса Нового Ахульго, и их могли легко расстрелять. Даже к каменной стенке ставить не нужно. Вместо нее крутой отвес скалы…

— Вяжем плот! — шепотом распорядился Шамиль.

Бревен на берегу и в устье Ашильтинки было с избытком. Нападали сверху за неполные три месяца осады. Из них наскоро связали плот, не заморачиваясь прочностью, и столкнули его в воду. Он закружил в быстром течении и, вырвавшись на стремнину, понесся вниз по реке. Темноту на левом берегу Андийского Койсу тут же разорвали вспышки выстрелов.

— Бегом! Проскочим до поворота, пока они перезаряжаются!

Отряд тонким ручейком устремился вперед, прыгая по камням. Сорваться в воду или подвернуть ногу — легче легкого. С криком упала сестра Шамиля, Патимат. Течение подхватило ее, и она исчезла в одно мгновение.

Скрывшись за поворотом, остановились.

— Где Гази-Мухаммад и моя жена, Фатима? Где сестра? — напряженно спросил Шамиль. У него похолодели кончики пальцев. Потеря двух оставшихся членов его семьи и любимой Патимат лишила его сил.