Юнус вернулся назад и вскоре привел жену[1] и несчастного сына, раненого, но мужественно терпевшего боль.

— Патимат погибла! — сообщил он имаму печальную весть.

Пересчитали оставшихся. Не досчитались шестерых из тех тридцати, кто покинул пещеру несколько часов назад. Шамиль привязал сына к спине. Больше он не мог с ним расстаться.

— Как переберемся на другой берег? — спросил Ахверды-Магома, бинтуя раны. Схватка с солдатами обошлась ему дорого. — С этого нужно уходить. Дальше будет русский лагерь.

— Я перепрыгну и привяжу веревку. Чуть дальше река сужается.

— С сыном за спиной? — удивились все. — Другой берег выше.

— Я справлюсь.

Дошли до нужного места. Противоположный берег еле угадывался в кромешной темноте. Даже луна спряталась за облаками. Шамиль разбежался и взлетел как птица. Приземлился удачно. Даже на ногах устоял. Быстро привязал веревку. Мужчины подхватили двух оставшихся женщин — Фатиму и девочку Кантурай из Ашильты. Начали переправу.

… Луна выглянула из-за облаков.

«Наконец-то. Хоть что-то теперь видно», — подумал Вася с досадой.

Он уже много часов провел среди камней, напряженно вслушиваясь в темноту. К его удивлению, в лунном свете он увидел, как целая банда горцев переправляется на другой берег.

— Огонь! — скомандовал он полувзводу, который генерал-майор Пулло придал ему в усиление секрета.

Глупая команда. Для солдатских ружей слишком большая дистанция. Но не для Васиного штуцера. Он навел его на одиноко стоявшую фигуру на другом берегу Андийского Койсу. В последнюю секунду рука его дрогнула. Он разглядел, что за спиной горца висит ребенок. Но все же на спусковой крючок нажал. Раздался выстрел. Беглец упал.

Лежавшие рядом солдаты тоже разрядили ружья. Бестолковый вышел залп. Только позицию свою раскрыли. Переправившиеся мюриды подхватили раненого под руки и быстрым шагом скрылись в ущелье, перпендикуляром воткнувшимся в реку.

— Бегом к генералу! Доложите: на другой берег прорвалась группа мюридов. Человек двадцать. В отряде есть ребенок. Пусть организуют преследование, — скомандовал Вася.

Пулло, узнав о прорыве, ни секунды не сомневался, что Шамиль ушел. Был вне себя от ярости. Костерил Васю по чем свет. Тут же отправил гонца к горской милиции с приказом найти беглецов.

Ахмет-хан и Хаджи-Мурад отправились в погоню. Через несколько дней недалеко от слияния Андийского и Аварского Койсу догнали ослабевших мюридов. Остановились метрах в тридцати. На траве лежал раненый Шамиль. Из него только что извлекли пулю и теперь с интересом ее изучали. Странная, с ушками. Не похожая на те, которые используют солдаты.