«Жопа!» — пришел к выводу Вася.

— Тут кадий живет. Много нукеров, — не привнес оптимизма Догоро.

— Что сзади башни?

— Чей-то дом.

— Смещаемся туда!

С тыла башни картинка оказалась повеселее. Но ненамного. Супостаты в полуразваленной сакле отсутствовали или хорошо попрятались. Домашний очаг не горел. Но сама башня доступными входами не обладала. Лишь на самом верху было нечто вроде мишкулей. Оттуда в древности поливали штурмующих кипятком, а то и чем-то позабористей. За века отверстия заметно обветшали и явно требовали ремонта. В одно из них можно было пролезть даже такому бугаю, как Вася.

— Тут метров семь, не меньше, — печально констатировал Вася.

— Приставная лестница? — апатично буркнул Коркмас.

— Точно! — возбудился Догоро. — Всегда есть запасной путь отступления!

— Где тут такую бандуру можно заныкать? Ну, длинную штуковину? — Вася понял, что превысил лингвистические возможности подельников. — Лестницу такой длины где, говорю, можно спрятать?

— Во дворе, — как дурачку, пояснил унтеру Коркмас.

— Спускаемся?

— Иди один. Мы прикроем. Догоро с собой не бери. Не удержится, — сказал кумык, не обращая внимания на шипение салатаевца.

— Один? Как же я лестницу подниму?

— Ты сперва с хозяевами разберись.

— Будет с кем?

— Будет! — кивнул головой Коркмас, уцепившись за рваный бешмет Догоро, собравшегося действовать по собственной инициативе.

— Не вопрос! — прихвастнул Вася, хотя чувствовал, как заколотилось сердце.

Он оставил подельникам свой штуцер. Вооружился лишь штыком-кинжалом и своим ножом. Соскользнул в тесный, небогатый двор чиркеевского жителя-аутсайдера. Стал шарить руками вдоль забора, разумно предположив, что искомая лестница такой длины могла быть только там.

Нашел быстро, хотя лестница была спрятана с выдумкой. Утоплена в каменные плиты у самого забора и присыпана листвой. Только собрался свистнуть напарникам, как почувствовал сзади чужое присутствие. Не успел Вася развернуться, его кто-то сильно обхватил, прижимая руки с ножами к телу. Неизвестный тяжело дышал, сипел, но почему-то воздержался от громкого крика. Железный обруч захвата никак не удавалось разорвать, как унтер ни старался. Пытался прогибаться, резко дернуться, ударить затылком — бесполезно. Местный хозяин оказался опытным борцом. Легко блокировал Миловскую дерготню и давил, давил… Вася чувствовал, что еще немного — и нож с кинжалом выпадут из онемевших рук.

Неожиданно нападавший негромко вскрикнул. Разжал объятья. Девяткин резко развернулся, но вмешиваться и атаковать не пришлось. Догоро уже вытирал свой кинжал о черкеску хозяина двора, сползшего на землю.