Капитан Бруно мгновенно посерьезнел, его рука привычно легла на эфес меча.
— Вы уверены, миледи? Информационная гильдия — это не купцы и не ремесленники. Это убийцы, шпионы и мастера шантажа. Гроссмейстер держит в страхе половину Королевского Совета. Если они поймут, что у вас есть доступ к огромным личным счетам вашего отца… они могут просто забрать деньги силой, а вас… устранить.
— Силой они ничего не заберут, Бруно. Личные накопительные сейфы Центрального Банка Столицы защищены королевскими магическими печатями крови. Кровь Киры Шерридан — единственный ключ. Если я умру, золото навсегда отойдет Короне, и мой дядя, и Гроссмейстер не получат ни единой монеты. Так что моя жизнь — их главный гарант.
Ночь опустилась на пригородное поместье Шерриданов внезапно, словно кто-то плеснул чернилами на фиолетовые лавандовые холмы. Плотный, холодный и вязкий туман лениво выползал из низин, постепенно укутывая двухэтажный особняк из дикого серого камня. Мир за окном исчез, растворился в серой удушливой пелене, отрезая усадьбу от внешнего мира.
В моей спальне было прохладно. Единственная восковая свеча на туалетном столике горела тускло, её фитиль испускал слабый дрожащий свет, отбрасывая на бревенчатые стены и балдахин кровати длинные, изломанные и пугающие тени. За окном не раздавалось ни единого звука: ни шороха ночной птицы, ни лая дворовых псов, ни скрипа флюгера на крыше.
Я сидела в глубоком кресле с высокой резной спинкой. Снотворный дурман тети полностью покинул кровеносную систему хрупкого тела Киры, и мой земной разум Виктории Рейн функционировал на предельных, пиковых оборотах. Часы на стене мерно, со зловещим упорством отсчитывали секунды: тик, так, тик, так.
Я ждала. Моя интуиция, отточенная годами жестких корпоративных войн и рейдерских захватов на Земле, подсказывала: информационная гильдия не станет размениваться на официальные курьерские письма. Ультиматум, который я отправила через капитана Бруно, был брошен прямо в лицо шпионам столицы. Я не просила о помощи как запуганная сирота — я предложила им жесткий коммерческий контракт на долевое участие. А тени и мастера шантажа всегда проверяют потенциального бизнес-партнера на излом при первой же возможности. Они должны были прийти, чтобы оценить степень моей опасности.
Внезапно комнатная температура резко, противоестественно упала. Воздух вокруг меня стал настолько ледяным, что из моего рта вырвалось маленькое облачко пара. Пламя свечи на туалетном столике испуганно дрогнуло, сжалось, вытянулось тонкой, синеватой иглой и замерло, почти перестав давать свет. Пространство спальни погрузилось в густой, удушливый полумрак.