Он судорожно, с глухим внутренним стоном достал из-за пазухи свой плотный кожаный кошель и дрожащими пальцами выложил на мраморную стойку практически все свои последние золотые монеты. Сорок пять тяжелых круляков со звоном упали на металл, переходя в кассу моего бренда.
Прошел почти месяц.
Столичный вирусный маркетинг, запущенный в день открытия бутика, окончательно превратил «Ауру лаванды» в коммерческую легенду Квартала Гильдий. Королевская аллея на протяжении тридцати дней была практически заблокирована роскошными каретами с родовыми гербами высшей знати. Женское тщеславие и панический страх увядания при дворе приносили мне такую маржинальность, о которой земные корпорации не могли даже мечтать. Касса конгломерата ломилась от золота, а производство на заводе Томаса работало как швейцарские часы.
За этот месяц финансовая петля на шеях моих врагов затянулась до упора. Дядя Грегор де Морте и обнищавший Родран окончательно истощили свои скрытые фонды, продолжая ежемесячно выплачивать мешки золота подставным ищейкам Дамиана за ложные отчеты о «беглом управляющем Клере на южных границах». Они были полностью обескровлены и зажаты в тиски дефицита времени.
До дня моего официального восемнадцатилетия и грандиозного бала совершеннолетия оставалось ровно два дня.
Сумерки лениво опустились на готические шпили Квартала Гильдий. Плотный, сырой туман выползал из городских каналов. Я сидела в своих жилых покоях на втором ярусе бутика, перед ростовым зеркалом, лениво расчесывая тяжелые пряди волос. Внезапно комнатная температура резко упала. Я спокойно отложила гребень, не оборачиваясь.
Прямо из сгустившейся у изголовья кровати Теневой антрацитовой мглы бесшумно появилась высокая фигура Дамиана аль Альварес.
— Месяц жесткой коммерции явно пошел твоему кошельку на пользу, Кира, — бархатным, ироничным голосом произнес Дамиан, и его губы дрогнули в хищной усмешке. — Мои агенты доложили, что твой несостоявшийся жених Родран эр Таллис за этот месяц заложил последние фамильные портреты ростовщикам «Золотого Льва». Мы выпотрошили змей дочиста еще до того, как они вышли на арену.
— Лошак всегда платит полную стоимость за свою спесь, Дамиан, — спокойно ответила я, повернувшись к нему лицом в полумраке спальни. — Раунд с накоплением капитала закрыт с триумфом. Наш бюджет безграничен. Но что с моим дядей? Что с их ментальным магом? Время пошло на часы.
Дамиан сделал плавный, бесшумный шаг вперед, полностью стирая границы моего личного пространства. Серебряные глаза Гроссмейстера Тайной канцелярии хищно сузились.