Марта удивленно моргнула, словно я спросила её о какой-то абсолютной глупости, а затем грустно вздохнула. Она поспешно спрятала собственные огрубевшие, шелушащиеся ладони в глубокие складки серого передника:
— Что вы, леди Кира! Маги жизни только в королевских госпиталях и военных гарнизонах служат. Они раны от топоров затягивают, стрелы из груди вытаскивают да от тяжелой болотной лихорадки спасают. Их услуги стоят столько чистой монеты, что за одно среднее плетение рун можно купить хорошую корову или три мешка столичной муки! Из-за сухой кожи, цыпок или прыщиков к ним никто и идти не додумается — маги в столице просто посмеются и выставят за ворота. Они говорят: «Кожа — это просто внешняя оболочка, мойтесь чистой водой, молитесь Богам, и тело само всё управит». Никто не станет тратить ценную магию на девичьи глупости.
— А благородные дамы в столице? — я хищно прищурилась, чувствуя, как нащупываю самую болезненную, незанятую нишу рынка. — Как спасаются они, если маги жизни им отказывают?
— О, знатные леди столицы накладывают чары легкого отведения взгляда — морок маскировки, — охотно защебетала горничная, окончательно расслабляясь и радуясь, что хозяйка говорит с ней о таких близких женских темах. — Наведут иллюзию перед зеркалом перед самым выходом на бал, и для кавалеров лицо кажется гладким, розовым, как чистый шелк. Да только эти чары — обман, они морок держат всего пару часов, пока магический фон в зале высокий. А как дама возвращается в свои покои и заклинание спадает — под ним всё становится еще хуже! Кожа хлопьями слезает, прыщи лезут иногда, воспаленные… Магия ведь кожу не питает, миледи Кира. Она из неё последние соки высасывает ради этой иллюзии красоты. Но другого средства-то у нас во всем королевстве просто нет. Все так живут, от нищенок на портовых красильнях до самих герцогинь при дворе Короны.
«Именно! — внутри меня победно, оглушительно щелкнул калькулятор. — Бытовая магия создала идеальные условия для тотальной лени моих потенциальных конкурентов! Местная система здравоохранения и косметологии направлена исключительно на экстремальную хирургию или визуальный обман. Вместо того чтобы лечить причину на глубоком биологическом уровне, они маскируют следствие иллюзиями и мороком, истощая последние ресурсы клеток. Рыночная ниша профессионального, физического ухода за кожей не просто свободна — её здесь вообще не существует как понятия!»
Небольшая кухонная пристройка загородного особняка Шерриданов превратилась в импровизированный цех закрытого типа. Окна были плотно занавешены тяжелым сукном, чтобы случайные блики света не выдали соглядатаям дяди Грегора характер моих ночных занятий. В помещении царила душная, ошеломляющая смесь запахов: сладковатый, обволакивающий аромат топленого пчелиного воска переплетался с терпкой, травянистой прохладой лавандового гидролата.