— За этот месяц Грегор де Морте финализировал контракт, — тихо произнес он, и в его голосе проступило ледяное удовлетворение стратега. — Он нанял магистра магии разума высшего порядка. Этот ублюдок должен полностью выжечь твою память и остатки воли прямо во время первого бального танца с Родраном, превратив тебя в послушного овоща перед подписанием бумаг. Де Морте выдал ему древний накопительный артефакт — амулет «Черное Око», усиливающий ментальное давление втрое.

Я хищно улыбнулась, даже не дрогнув под его ледяным взором. — И каков наш встречный юридический и силовой удар, Гроссмейстер? Мы ликвидируем мага до бала?

— Ни в коем случае. Это спугнет де Морте и заставит их перенести атаку, — Дамиан сокрушительно усмехнулся, подаваясь еще ближе. — Мы поступим изящнее. В ночь перед балом мои лучшие Теневые ликвидаторы проникнут в резиденцию мага. Мои мастера полностью заменят стабилизирующие руны внутри «Черного Ока» на фальшивые, Теневые знаки. В тот момент, когда маг активирует плетение на балу, руны-фальшивки сработают в реверсивном режиме. Заклинание не выйдет наружу. Оно полностью отразится обратно, вызвав мгновенный ментальный удар. Его собственный мозг превратится в кашу на глазах у всего Королевского Совета. Ты останешься в абсолютной безопасности.

— Превосходно, — констатировала я, мысленно аплодируя его стратегическому гению. — Они сами подпишут свой собственный крах.

Дамиан внезапно замолчал. Его взгляд медленно скользнул по моей фигуре, задержавшись на рассыпанных по плечам шелковистых шоколадных волосах и тонком шелковом халате карамельного оттенка, который едва прикрывал ключицы. В серебряных глазах шпиона на долю секунды переплелись холодный цинизм и вспыхнувшее, пугающее его самого собственническое пламя. Он смерил меня ироничным взглядом.

— План идеален, Кира. Но есть одна тактическая проблема, которую твой хваленый, прагматичный разум почему-то полностью проигнорировал, — в его голосе проступил чистый, концентрированный сарказм. — Твой внешний вид. На твой бал совершеннолетия созывается вся высшая знать империи. Если ты планируешь явиться туда в своем привычном платье или, боги упаси, в наряде с розовыми бантиками и рюшами, который тебе наверняка приготовила семья де Морте... то этот эстетический кошмар нанесет твоему бренду куда больший урон, чем вся ментальная магия де Морте вместе взятая.

Я раздраженно вскинула бровь, готовая жестко осадить его за критику моего гардероба: — Дамиан, мои приоритеты лежат в плоскости перераспределения активов конгломерата, а не...