На столе росли стопки плотного пергамента. Чертежи пресс-форм для стеклодувных печей Томаса, расчеты амортизации оборудования завода «Прозрачный Кристалл», бумаги по лицензии, графики еженедельной отгрузки готовой тары на подпольные склады. Я заложила в таблицы три сценария развития событий: пессимистичный (если дядя Грегор вдруг перекроет поставки кварцевого песка из своих карьеров через неделю после начала продаж), реалистичный и агрессивно-монопольный.

Когда Марта на второй день робко заглянула в кабинет, неся серебряный поднос, она испуганно замерла на пороге. В комнате пахло терпким лавандовым маслом, чернилами и моим чистым, звенящим цинизмом. Я сидела посреди вороха исписанных листов, с растрепанными волосами, с бледным лицом и темными кругами под ярко-зелеными глазами.

— Леди Кира... Вы же совсем не ложились! — прошептала горничная, ставя поднос на край заваленного бумагами стола. — Боги, вы себя погубите. Скоро карета, а на вас лица нет.

— Настоящие акулы бизнеса спят после закрытия сделки, Марта, а не в разгар подготовки к слиянию активов, — хрипло ответила я, даже не повернув головы. — Подай мне чистый свиток из левой папки. И принеси сургуч.

Был один критический нюанс, над которым я думала всю вторую бессонную ночь. Формула крема. Технологическая карта создания стабильной эмульсии «вода-в-масле» с идеальным температурным градиентом и введением прополиса как со-эмульгатора. Мой внутренний голос буквально орал: «Защищай патент!»

Дамиан аль Альварес — шпион высшего ранга. Стоит ему получить доступ к точным пропорциям компонентов, и информационная гильдия сможет сама, без участия какой-то семнадцатилетней сироты, варить это «Лавандовое чудо» в подвалах столицы, используя наемных алхимиков. Силовые ресурсы у него есть, каналы сбыта — тоже. Зачем ему делиться прибылью со мной, если можно просто забрать технологию?

Поэтому в итоговый пакет документов, предназначенный для Гроссмейстера, формула крема не вошла. Ни единой пропорции. Ни названия стабилизаторов. В графе «Технология производства» красовалась лишь одна жесткая, лаконичная строчка: «Поставка готового бьюти-концентрата осуществляется эксклюзивно с закрытого лабораторного узла К.Ш. Контроль качества и рецептура являются неотчуждаемой интеллектуальной собственностью Автора».

Это был мой главный козырь. Пусть Теневой Гроссмейстер забирает золото из сейфов крови, пусть его люди проливают кровь на заводах — но пока секрет эмульсии заперт в моей голове, я остаюсь единственным и незаменимым двигателем этой многомиллионной бьюти-империи. Без меня его баночки превратятся в бесполезную жирную кашу, которая расслоится через три дня.