Едва Бруно толкнул тяжелую дверь, преодолевая сопротивление тугих пружин, как на нас обрушилась плотная волна тепла, запаха дорогого заграничного табака, терпкого вина и приглушенного, рокочущего гула сотен голосов. Интерьер клуба поражал своей циничной, тяжелой и давящей роскошью. Стены были обтянуты темно-бордовым, почти черным шелком, поглощающим свет, повсюду стояли массивные столы из редкого мореного дерева, за которыми сидели люди. Большинство из них были в дорогих столичных камзолах, но их лица скрывали полумаски — фарфоровые, кожаные, серебряные.

Здесь крутились баснословные, неучтенные деньги серого рынка королевства. За этими картами, костями и рулеточными колесами, приводимыми в движение легкой бытовой магией, решались судьбы торговых трактов, переписывались долговые расписки целых графств, продавались государственные тайны и подписывались смертные приговоры министрам Королевского Совета. Это была изнанка столицы, её истинная коммерческая матрица.

Я медленно шла по ковровой дорожке между столами, крепко удерживая подол плаща. Мой Сканер лениво, но четко зажигал неоновые маркеры над головами присутствующих игроков: «Контрабандист южного шелка», «Чиновник министерства внутренних пошлин», «Карточный шулер высшего ранга, разыскиваемый в трех провинциях». Уровень лояльности этой публики к любым чужакам колебался вокруг абсолютного нуля. Серая, хищная элита.

К нам немедленно, словно скала из тумана, двинулся огромный, широкоплечий вышибала в глухом кожаном колете, подбитом стальными пластинами. Его лицо, иссеченное шрамами, не выражало ни единой эмоции, а огромная ладонь многозначительно и тяжело покоилась на рукояти тяжелого боевого топора, закрепленного на широком поясном ремне.

[ОБЪЕКТ: ОХРАННИК КЛУБА ГАРТ]

Статус: Личный гвардеец Информационной гильдии, ликвидатор боевого крыла Теней. Боевой потенциал: Высокий. Магическое рунное усиление физической силы и выносливости скелета. Уровень лояльности: 0% (Нейтральная, контролируемая агрессия к неопознанным гостям Квартала Воронов).

— Вход в закрытые залы только по черным восковым печатям, — пробасил гигант, преграждая нам путь своей монументальной тушей и обдавая запахом перегара и чеснока.

Я не стала тратить слова на пустые препирательства. Плавным, уверенным движением руки из-под полы черного плаща я достала и продемонстрировала ему ту самую черную восковую метку с силуэтом ворона, которую Дамиан оставил на моем столе в пригородном особняке.

Охранник Гарт мгновенно изменился в лице. Его Сканер над головой моргнул, окрашиваясь в предупреждающий желтый цвет. Он быстро опустил руку с рукояти топора, выпрямился и коротко, с намеком на профессиональное уважение, поклонился: