— Прошу прощения, леди. Гроссмейстер предупредил охрану. Он ждет вас в отдельном кабинете на третьем ярусе цитадели. Но… — Гарт бросил тяжелый взгляд на застывшего за моей спиной Бруно, и его ладонь снова дернулась к оружию. — Капитан охраны должен остаться здесь, в общем зале. На третий ярус посторонним вход заказан под страхом немедленной ликвидации. Такие правила.

Капитан Бруно мгновенно напрягся, его пальцы судорожно сжали набалдашник трости-кортика, а Сканер лояльности тревожно задрожал. Он сделал шаг вперед, готовый закрыть меня спиной, но я остановила его коротким движением ладони, даже не повернувшись.

— Жди меня здесь, Бруно. Это приказ, — тихо, но веско скомандовала я сквозь вуаль. — Пей вино, сопоставляй лица за игорными столами, запоминай гербы на перстнях и не вмешивайся, что бы ни произошло. Всё идет строго по нашему плану. Я вернусь через час с подписанным контрактом. Давай саквояж.

Я перехватила тяжелую ручку кожаного саквояжа с золотом и документами, вырвав её из пальцев Бруно. Ветеран глухо выдохнул, но подчинился, отступая на шаг назад и растворяясь в толпе игроков.

Я последовала за безмолвным гигантом Гартом по узкой винтовой лестнице, уходящей на верхние этажи здания. С каждым шагом вверх, с каждым преодоленным пролетом приглушенный гул азартных игр, звон монет и крики шулеров внизу становились всё тише, пока окончательно не смолкли, сменившись глухой и почти осязаемой тишиной коридоров третьего яруса.

Здесь магия работала на полную мощность, но не ради развлечения, а ради абсолютной безопасности. Стены коридора, сложенные из гладкого серого камня, были покрыты тонкой, едва заметной паутиной светящихся рун звукоизоляции, защиты от магического подслушивания и сканирования мыслей. Настоящая шпионская цитадель, где любая брошенная фраза была защищена лучше, чем золото в королевской казне.

Гарт остановился перед массивной резной дверью из мореного дуба, на которой не было ни ручек, ни замочных скважин — только круглая серебряная пластина с оттиском вороньего крыла. Охранник приложил к пластине свой перстень, руны на двери послушно мигнули зеленым, и створка плавно, без единого звука ушла в стену. Гигант молча указал мне внутрь и сделал шаг назад, оставаясь на страже в коридоре.

Я сделала глубокий вдох, крепче сжала ручку саквояжа и переступила порог, закрывая за собой дверь.

Кабинет Гроссмейстера информационной гильдии встретил меня строгим, пугающим и деловым минимализмом. Здесь не было бордового шелка, позолоты или хрустальных люстр, как в общем зале внизу. Никакой мишуры. Стены из голого серого камня, массивный письменный стол из черного дерева, заваленный свитками, шифровками и картами логистических путей королевства, и два глубоких кресла, обтянутых грубой кожей. В углу комнаты мягко, почти бесшумно потрескивал камин, наполняя воздух сухим, комфортным теплом и ароматом смолистых сосновых дров.