— Папочка, ну зачем так злиться? — её вкрадчивый голос потек серебряным медом, и барон де Морте почувствовал, как ярость, душившая его последнюю неделю, начинает стремительно отступать. — Родран абсолютно прав. Клер — это всего лишь слуга, мелкий воришка. Пусть сыщики ищут его на границе империи хоть до следующей зимы. Наша главная цель — бал в честь восемнадцатилетия Киры.

Грегор немного расслабился, откидываясь на спинку кресла, его маленькие темные глаза сфокусировались на дочери.

— И что ты предлагаешь, Амелия? — уже спокойнее, но все еще хмуро проворчал он. — Девчонка сейчас в загородном поместье. Марта пишет, что Кира целыми днями пьет чай, плачет и капризничает из-за лавандового запаха. Алхимический сбор твоей матери надежно выжег её разум за четыре года. Она овощ. Но без её крови банк не откроет сейфы отца.

— О, это будет самый прекрасный бал в истории столицы, папа, — Амелия наклонилась ниже, её ментальный импульс стал четким, бескомпромиссным приказом, замаскированным под любящую заботу. — Мы пригласим лучшую знать. И, разумеется, твоего ментального мага, которого ты так долго прятал от Королевского Совета. Прямо во время торжества, под грохот музыки, он нанесет деликатный удар. Он окончательно сотрет остатки её скудного разума, навсегда превратив Киру в пустую, безвольную куклу.

Родран хищно прищурился, слушая её план.

— И тогда, — подхватил граф, его голос дрожал от предвкушения, — я прямо на балу подпишу с этой калекой брачный контракт. Как её законный муж, я получу единоличный доступ ко всему конгломерату Шерридан и всем миллионам её отца. Ни один суд короны не сможет оспорить этот брак!

— Именно, Родран, — Амелия победно посмотрела на графа, едва сдерживая глубокое, укоренившийся презрение к этому трусливому павлину.

Она вела свою собственную, куда более жестокую игру. Стоит Родрану забрать золото Шерридан и ввязаться в восстание против принца, как он станет полностью зависим от её ментального поводка. А затем, когда Кира окончательно исчезнет в закрытой лечебнице для умалишенных, Амелия выйдет замуж за Родрана и станет самой влиятельной и богатой женщиной королевства. Высший свет столицы будет лежать у её ног!

Грегор де Морте удовлетворенно хмыкнул, его фальшиво-широкая улыбка вернулась на лицо, полностью подчиненное воле дочери.

— Блестяще, девочка моя. Твой разум — истинное сокровище рода де Морте. План безупречен. Пусть девчонка угасает в своей глуши все время до бала. Мы вернем её в столицу сразу к финалу.

Семейка удовлетворенно переглянулись, празднуя победу в своих сетях. Они и близко не подозревали, что Акула Шерридан и Гроссмейстер Теней уже просчитали каждый их шаг и приготовили для них сокрушительный встречный удар.