Девчонка судорожно сглотнула и часто-часто закивала головой, окончательно растеряв остатки купеческой спеси:

— Да, леди Кира! Клянусь, ни слова! Я… Я только с вами, миледи.

Что ж теперь выпал шанс уточнить мало-мальски информацию про мой сканер. С чего же начать...

— Марта, — я слегка повернула голову, не разрывая визуального контакта, отчего девчонка снова подобралась. — Расскажи мне, как ты видишь нашу страну на сегодняшний день? Что вообще говорят в столице о тех, кто реально держит власть?

Горничная удивленно моргнула, явно не ожидая от капризной прежде госпожи интереса к геополитике, но быстро справилась с замешательством. Сплетни и тайны высшего света были её главной стихией.

— Ой, леди Кира, в Королевском Совете-то всё те же лорды сидят, налогами нас душат... — Марта понизила голос до заговорщицкого шепота, испуганно косясь на стены кареты. — Но все самые страшные шепотки в столице сейчас — о сыне старого герцога аль Альвареса! Вот уж про кого даже говорить боятся. Говорят, он тенью за спиной самого Короля стоит и всей Тайной канцелярией заправляет. В свет-то он почти не выходит, делами из тени воротит, а уж слухов про него — на три тома хватит!

— Каких именно слухов? — я требовательно приподняла бровь, фиксируя информацию.

— Да болтают, будто владеет он силой невиданной, жуткой магией! — глаза Марты восхищенно и испуганно округлились. — Только вот какой именно — никто в королевстве доподлинно не знает. Одни шепчутся, что он может сквозь плоть человека видеть и остатки воли читать, другие — что его клинки из чистого мрака сотканы. Корона всем рты мигом затыкает, стоит кому лишнее про него сболтнуть. Но то, что он опаснее целой армии — это в столице каждый нищий знает. У нас ведь как заведено, миледи? Магия — штука благородная. Обычным людям вроде меня дай Бог крупицы достанутся, только на бытовые плетения и хватает. Ну, алхимию там простую сообразить, костер без огнива разжечь или белье посушить... А вот истинная, высшая сила передается строго по крови, только в знатных и древних семьях. — …У герцогского рода аль Альварес она самая чистая, темная, да только у сына его, видать, и вовсе что-то пугающее и смертоносное уродилось.

Я мысленно зафиксировала этот маркер: таинственный сын герцога с неизвестной магией высшего порядка и контролем над слухами — это фигура, которую придется учитывать в долгосрочном стратегическом планировании. Если он управляет изнанкой столицы, мне нужно будет найти к нему подход.

Марта затихла, преданно заглядывая мне в глаза, а я снова отвернулась к окну, погружаясь в собственные мысли. Слова служанки о магии и крови зацепили важный пласт информации.