Едва мы переступили порог главного цеха, на меня обрушилась волна невыносимого, удушливого жара. Воздух здесь был пропитан запахом гари, серы и раскаленного песка. Повсюду сновали полуголые рабочие, чьи лица и спины блестели от пота и были покрыты слоем черной угольной копоти. Они удерживали длинные железные трубки, на концах которых алели, пульсируя живым огнем, капли расплавленного стекла. Мастера с силой дули в трубки, и прямо на глазах огненные пузыри послушно раздувались, превращаясь в пузатые бутыли и изящные аптекарские колбы.

Я остановилась на деревянном помосте, окинув цех цепким, оценивающим взглядом председателя совета директоров. Пространство перед глазами привычно дернулось, и мой Бизнес-Сканер выдал системную аналитику помещения:

[ПРОИЗВОДСТВЕННЫЙ ОБЪЕКТ: СТЕКОЛЬНЫЙ ЗАВОД «ПРОЗРАЧНЫЙ КРИСТАЛЛ»]

Текущая загрузка мощностей: 38% (Критическое занижение показателей). Состояние оборудования: Печи №1, №2, №5 — активны. Печи №3, №4, №6 — законсервированы под предлогом «нехватки кварцевого песка». Технический потенциал: Высокий. Квалификация мастеров-стеклодувов превышает текущие требования на 60%.

«Тридцать восемь процентов емкости! — внутри меня все буквально вскипело от управленческого возмущения. — Они умышленно гасят завод, выводя активы в тень».

— Кто здесь главный мастер? — спросила я у Бруно, перекрывая гул печей.

Капитан указал на невысокого, коренастого мужчину лет сорока пяти с обожженными до локтей руками и усталыми, воспаленными от постоянного жара глазами. Он как раз откладывал в сторону готовую кварцевую форму. Над его головой Сканер мгновенно развернул карточку:

[ОБЪЕКТ: МАСТЕР ТОМАС]

Статус: Старший стеклодув, потомственный ремесленник Шерриданов. Уровень лояльности: 15% к опекунам (тихо презирает дядю за урезание пайков), 50% к памяти покойного хозяина. Особый маркер: Честен, фанатично предан своему делу, запуган управляющим.

Я решительно направилась к нему. Рабочие, замечая фигуру в дорогом платье, испуганно расступались, втягивая головы в плечи. Томас заметил меня в последний момент. Он поспешно вытер руки о грязный фартук и неуклюже поклонился.

— Л-леди Шерридан? — в его голосе смешались страх и глубокое изумление. — Что вы здесь… Господин Клер говорил, вы в столице… изволите болеть…

— Как видите, Томас, я абсолютно здорова, — я одарила его спокойной, располагающей улыбкой, мгновенно сбивая с него спесь. — И мне очень интересна работа нашего семейного завода. Скажите, почему половина плавильных печей за вашей спиной холодные? По ведомостям моего отца, «Прозрачный Кристалл» должен обеспечивать тарой половину южных алхимических лавок.