Морозный северный шелк был шедевром ткацкого искусства. Тяжелый, плотный, его цвет менялся от глубокого черного в тени до пронзительного, королевского фиолетового при попадании прямого света.

— Это будет шедевр, леди Кира, — тяжело дыша и затягивая на мне экспериментальные шнуровки, шептала мадам Клодин, её пальцы летали с невероятной скоростью. — Корсет мы сделаем внутренним, скрытым, на основе тонких пластин гибкой стали. Он поднимет вашу грудь, утянет талию до немыслимых размеров, но при этом сохранит вам полную свободу дыхания и движений для бального танца. Лиф сделаем закрытым, строгим, с высокой стойкой в стиле военных мундиров, но спину... Спину мы приоткроем глубоким, узким V-образным вырезом до самой поясницы, чтобы показать безупречную линию вашего позвоночника. Контраст между ледяной закрытостью спереди и обнаженной силой сзади сведет всех с ума... и одного конкретного Гроссмейстера, который за это платит.

Я проигнорировала ее шпильку в адрес Дамиана, продолжая хладнокровно оценивать геометрию юбки в зеркале. Юбка ниспадала тяжелыми, крупными складками, переходя сзади в длинный, двухметровый шлейф. Это было платье-манифест. Платье-приговор. Образ женщины-монополиста, пришедшей забрать свое по правому крови и силы.

— Мои швеи будут работать без перерыва, — мадам Клодин наконец сделала шаг назад, вытирая пот со лба шелковым платком. Ее Сканер лояльности теперь горел ярким зеленым светом на отметке 90% (Абсолютное профессиональное признание). — В ночь перед балом платье будет доставлено в ваши покои. А теперь... одевайтесь, дитя мое. Время поджимает.

Я быстро переоделась в свое скромное зеленое платье, поблагодарила мадам Клодин коротким, деловым кивком головы и снова опустила на лицо глухую вуаль. Первая задача сегодняшнего дня была закрыта с идеальным результатом. Инструмент визуального доминирования был создан.

Обратный путь до бутика занял меньше получаса. Город продолжал тонуть в сумерках и сырости, но внутри бутика все кипело. Очередь из карет не уменьшалась, а Марта едва успевала выкладывать на стойку новые партии сывороток. Потребительский бум развивался по классическим законам геометрической прогрессии.

Я незаметно прошла через черный ход в свои покои и начала готовиться к психологической дуэли. Ровно в пять часов вечера к парадному входу бутика подкатила роскошный, щедро украшенный позолотой экипаж. Для этого визита я намеренно выбрала самое блеклое, старое и простое дорожное платье из поношенной серой шерсти, которое нашлось в моих сундуках со времен провинциального заточения. Мои волосы были убраны в скромную, слегка небрежную косу, а на лице не было ни капли косметики — Сканер зафиксировал, что моя кожа выглядела бледной и уставшей от умышленного недосыпания, которое я устроила себе прошлой ночью. Я должна была выглядеть как идеальная жертва. Глупая, изнуренная провинциальная сиротка, полностью готовая к закланию.