Лишь глаза, затянутые белесой пленкой, выглядели почти человеческими — большими, с длинными черными ресницами, обрамлявшими оба неподвижно раскрытых века.
Арен даже не подумал отворачиваться или опускать взгляд. Дождался, когда существо полностью развернется и поднимет третье веко — белую полупрозрачную пленку.
Старик открыл глаза, и в комнату словно хлынуло солнце. Два солнца. Так невыносимо ярко засветились желтые радужки нечеловеческих очей. Ночная бабочка, успевшая заползти в открытое окно, заполошно взвилась и тут же рухнула на подоконник мертвым камушком. От удара отломились закаменевшие крылья и рассыпались в пыль.
— А ты даже не дрогнул, паршивец. С-с-овсем меня не боишьс-с-ся… Единс-с-ственный из с-смертных… — проскрипел василиск и покосился на мертвую бабочку. — При встрече с тобой я всякий раз сомневаюсь, уж не оставил ли меня дар… К счастью или нет, он все еще со мной.
Только тогда Арен склонил голову, признавая правоту старика.
— Простите мою дерзость, мой император.
— Ты жив только потому, что я все еще надеюсь разгадать твой секрет, Арен. Откуда у тебя способность противостоять мне? Или у твоего Зверя? Но ты не унаследовал мой дар, я бы знал. А твоя мать была всего лишь демоницей. Высшей, но не более. К твоему несчастью. Иначе, как я тебе уже сотню раз говорил, я бы признал тебя как принца и наследника. Ты мне нравишься больше, чем Риайн. Но увы… Империя не примет на троне потомка демонов, да еще и со слабым Зверем. Таким слабым, что он до сих пор остается невидимым даже для меня. Сплошное разочарование…
— Мне жаль, государь.
— Так что там у тебя опять за стычка с моим наследником? Опять бабу не поделили? Впрочем, не рассказывай, мне это неинтересно. Ты, наверное, думаешь, что я вызвал тебя для наказания? Расслабься. Риайну полезно получить по носу. Мальчишка совсем зазнался, берега теряет. Я вызвал тебя не из-за него. И даже не из-за завтрашнего соревнования. Хотя, напомню, ты не должен высовываться, Арен. Но я столько раз говорил тебе это, что не стоит повторять. Не так ли?
— Так, господин, — Арен на миг вскинул взгляд, но тут же опустил книзу. Василиск не снижал напор магии, пытаясь пробить щиты тхета. Силен еще старик. Очень силен.
Глава 39
Император пошевелил когтями, и давление спало. Дышать стало легче, но Арен не изменил почтительной позы. Не стоит гневить василиска.
— Вот и хорош-ш-шо, — прошипел Большой Змей. — Чем меньше ты демонстрируешь ту силу, которую каждый раз показываешь мне, тем целее будешь. Хоть ты и не годен для роли наследника, но у меня осталось слишком мало сыновей. Всего двое… И времени… тоже мало. Если… — василиск погасил взгляд и тяжело вздохнул, — если я в ближайшее время не получу свежую сильную тень из клана Юй.