Глава 35
Судьба империи меня не волновала, но я была согласна с целительницей: если Затхлый сядет на трон, это будет конец для клана Юй. Матушка просто не сможет покориться такому мерзкому существу и откажется от соблюдения договора, а бунтовщиков империя сотрет в пыль. А если королева предпочтет не проливать кровь, а откупиться… то кем она пожертвует? Первой принцессой или мной? Или еще нерожденной шестой дочерью?
Впрочем, мне еще дожить надо до дворцовых переворотов. И почему-то я верю, что Арен будет биться на этот раз. Иначе бы он не отправился в числе первых в ректорат.
— И что мне делать?
Не стала бы магистр Ирика оставлять меня после лекции, если бы ей нечего было мне предложить.
Она подняла на меня лукавый взгляд.
— Я могу дать тебе сонное зелье, Гвен. Проспишь дня три. Ректорат будет вынужден заменить главный приз. Как ты на это смотришь?
Проспать и лишиться возможности найти убийцу? На соревнованиях академии присутствуют все, даже рабочий персонал — Звери императора любят кровавые зрелища. Конечно, Лей тоже может активировать амулет, но разве затем я пришла сюда, чтобы трусливо прятаться?
Я покачала головой:
— Нет, госпожа Ирика. Если моим первым мужчиной станет сильнейший зверь, то впоследствии у меня будет сильное потомство.
Она поморщилась, сухо сказала:
— После семерки Риайна у их мрийт не бывает детей. Но дело твое. Можешь быть свободна.
— Я верю в вожака Арена, госпожа. Он победит, кто бы ни стал его соперником.
И получила снисходительный взгляд.
— Я понимаю твои чувства, Гвен. Но у Арена есть один крупный недостаток: он не оборотень. Или его Зверь настолько мал и пассивен, что никак себя не проявляет. А без Зверя Риайна не победить. У Арена будет шанс, если только он принадлежит правящей семье демонов. Но он — не демон. Его магия — не демонической природы, или я не целитель. Уникальный тхет. Хотела бы я разгадать его загадку. Что ж, если он сразится за тебя, может быть и проявит завтра нечто большее, чем показывал до сих пор.
***
За дверью ждал Арен.
Он стоял у окна коридора, привалившись плечом к стене и устремив взгляд на площадку перед корпусом. Я на миг замерла, любуясь четким, обласканным солнечными лучами профилем, как на картинах древних живописцев. Хорош, зараза. И знает об этом.
Позволив мне повосторгаться классическими чертами, вожак лениво повернул голову и обжег расплавленным взглядом.
— Я уж думал, тебя опять наказали, Загадка.
«Кто из нас загадка?» — усмехнулась я про себя, вспомнив слова магистра Ирики.
— Наказали. — Я кивнула. — Мне сообщили, что я буду завтра призом на соревнованиях. Разве стать дичью для своры Зверей — не наказание?