— Раздел пять, параграфы с первого по пятнадцатый. Рекомендую выучить до завтрака.
Прижав к груди тяжеленный кирпич, Лей бросила на меня обеспокоенный взгляд, повернулась и тихо вышла.
— И что в тех параграфах?
— Тебе они не понадобятся. Ты сегодня приз, а не поддержка. Ты будешь сидеть на трибуне магистров в отдельной ложе. Голая.
— Что?
— Нагишом. Радовать глаза магистров. Да и все тхеты должны оценить товар… то есть, приз. Видеть, за что они будут сражаться и проливать свою и чужую кровь.
Я сглотнула ком в горле. Нет, принцессы Юй не стесняются наготы. Ни своей, ни чужой. Но… Это определенно позор!
Что скажет мама, когда узнает? Вычеркнет из наследниц? Не страшно. Мне корона не особо и нужна. Нет, не так. Мне корона нужна, но только для выживания. Причем, выживания с комфортом. Мне совершенно не хочется, чтобы власть перешла к первой принцессе Чен. Она меня ненавидит. В лучшем случае сошлет меня в самую глухую дыру или запрет в храме богини до конца дней.
— Тебе нечего стесняться, Загадка, — совсем по-мужски интерпретировал вожак мое замешательство. — Ты самый прекрасный приз за всю историю академии.
Я перевела взгляд на зеркало, отражавшее наши фигуры. Хорошо смотримся! Самый красивый и таинственный ученик воинской школы. Если бы не темная печать бессонной ночи на его лице.
— Что ж, — улыбнулась я. — Пусть попробуют снять с меня эвинское платье. В нем я почти голая, традиции соблюдены.
Арен засмеялся, и я поняла, что вожак не случайно расщедрился на четвертый драгоценный наряд в мою коллекцию. Он опять всё просчитал, даже мой утренний выбор!
Глава 41
Его взгляд, скользнувший по моей фигуре, вспыхнул так жарко, что клыкастые бабочки в животе мгновенно проснулись. Спокойно, твари! Надо привыкать. Такими взглядами сегодня семь сотен тхетов будут пожирать приз!
Я непроизвольно прикрыла руками слишком откровенное декольте. Арен мягко отвел мои руки и, отведя с плеча ткань, коснулся кожи горячими губами.
Поцелуй внезапно обжег, и я ахнула. Скосила глаза. Чисто, ожога нет.
— Ты хотел поставить мне магическое клеймо? — возмутилась я.
Он вскинул удивленно бровь.
— Даже не думал. Тебе было неприятно?
Я коснулась пальцами его высокого лба. И снова ахнула:
— Да у тебя жар! Ты весь горишь! Заболел? Тебе нельзя сегодня драться!
Вожак перехватил мою руку, поцеловал пальцы и улыбнулся.
— Нет, Загадка. Это не болезнь. Это моя магия. Близость боевой формы. Но ты не должна бояться: я ее контролирую. На мне куча блоков и печатей, я не сорвусь. Не сегодня.
И я вспомнила предупреждение Лей, что на соревнованиях Арен всегда уступает первенство, в последний миг. Не удивительно, ведь без частичного высвобождения звериной сути в бою не победить. Соревнования как раз показывают не силу, а искусство тхета в контроле над зверем, в умении манипулировать своей боевой формой и не позволить лишнего в бою. Не озвереть в полном смысле слова. Никто даже близко не видел зверя Арена, потому что он не выпускал его даже на арене.