Здесь обучался мой пока неизвестный враг. Убийца моей сестры.
Здесь скорее прислуживали, чем обучались отчаявшиеся или самые отчаянные девицы: бесприданницы, потерявшие надежду выйти замуж, проститутки, не желавшие становиться «на поток», или оторвы и стервы, сознательно выбравшие путь наемниц и убийц.
Их называли словом, звучавшим, как плевок, как пожелание «умри и ты» — мрийты.
Их втайне презирали все кланы империи и за ее пределами.
Никто в здравом уме не отдаст свою дочь обучаться боевым искусствам в Зиггирскую академию. Все знали, что девушки здесь служат лишь подстилками боевикам, в этом их основная функция. Если повезет, после выпуска мрийта останется содержанкой у кого-то из парней.
Иногда семьи боевой семерки одаряли мрийту кое-каким приданым и вышвыривали на улицу. Но обычно до выпуска никто не выдерживал. Мрийты получали свидетельство об обучении вместо диплома, круглую сумму премиальных в дополнение к стипендии и уходили из школы в легионеры или в Теневой клан, единственный, где их считали за людей.
Глава 2
Мы шли по мостовой внутреннего двора академии, приближаясь к мрачному двухэтажному зданию с двумя крылами, обнимавшими площадь перед ним, и острыми шпилями на крыше. И я поражалась царившей здесь пустынности и нереальной тишине.
Семьсот учеников, говорите? Плюс обслуга, преподаватели, те же мрийты… Где они все?
— Еще не поздно вернуться, сьера*, — вдруг коснулся слуха шепот, похожий на шелест листвы. Голоса у тхетов, стоящих на страже, как этот дежурный, тоже искажены магией, но мне почему-то захотелось узнать, каков он настоящий. Такой же вкрадчивый и глубокий?
— Ворота уже закрыты, разве нет?
— Это не препятствие. У привратника есть портальный ключ в столицу, ты имеешь право им воспользоваться бесплатно, если передумаешь наниматься.
— С чего ты взял, что я — сьера, а не мьета?*
## *Сьера — обращение к знатным женщинам и девушкам, принятое в Зиррите. Мьета — обращение к низшим сословиям. К мужчинам — сьер, мьет.
— У тебя благородная осанка, правильное произношение, ухоженная кожа и нежные руки. Ты не из низших сословий.
Какой наблюдательный. Но я бы не сунулась в пасть оборотням без подготовки.
— Всего лишь дочь купца, — фыркнула я. И уточнила: — Разорившегося купца.
— С твоей красотой ты могла бы принять участие в празднествах в честь свадьбы его величества. Многие богатые кланы на балах будут присматривать невест своим младшим сыновьям. Странно, что твой отец не хочет воспользоваться шансом войти в сильный клан и торопиться отдать тебя за старика, а ты вынуждена искать спасение столь отчаянным способом.