— Ну наконец-то решилась! — встретил меня невысокий стражник за воротами. Он был довольно стар, но крепок. Седые волосы заплетены в косу, на поясе топор с узорным топорищем. — Через пять минут ворота закрылись бы, и пришлось бы тебе в лесу ночевать или обратно в город топать. Летать-то никто из вас, горемычных, не способен. В служанки наниматься пришла или в эти… мрийты?
— Куда возьмут, дяденька, — скромно потупилась я.
— Дык, ясно куда. Экая красивая да фигуристая. Неужто такую замуж никто не берет? Не верю!
— Может и берет, да я за старика второй женой сговорена, — честно призналась я. — Не хочу за него. Лучше уж здесь, с молодыми и горячими год отслужить, на приличное приданое накопить и свободной стать от родительской воли.
— Эх, девка глупая. Зачем тебе свобода? Разве ты не слышала никогда о мороке тхет? Раз попробовав, уже не сможешь ты без их любви жить. А если никто из них тебя не выкупит у академии? Знала бы ты, сколько таких свободных и ненужных потом со скал в море кидается! Вот неделю назад…
Сердце екнуло. Неужели вот так сразу, едва переступив порог, я что-то узнаю о Роу?
Но страж замолчал.
— А что случилось неделю назад? — поторопила я.
— Ничего. Ректорат там, — он показал рукой. — Ступай прямо по центральной дорожке, никуда не сворачивая. Не передумала?
— Нет.
— Благослови тебя Мать-Прародительница и Отец Небесный.
— Я провожу, мастер Чжон, — внезапно раздался голос над моим ухом, из глубокой тени в углу каморки охранника выступила высокая фигура в черной форме воинов тхет, с маской на лице и повязкой, скрывающей волосы. Глаза тоже тонули в магической тени.
Я вздрогнула. Буркнула:
— Не беспокойтесь, сама дойду.
Старик покачал головой и сделал знак воину.
— Проводи, дежурный. А тебе, дитя, следует знать: до подписания договора служения девушкам лучше не бродить здесь в одиночку без охраны. Шутников и отчаянных парней у нас тут семьсот душ. После подписания вас защищает Кодекс.
И я пошла вперед, спиной ощущая присутствие воина, державшегося позади в двух шагах. Двигался он совершенно беззвучно, и лишь запах моря и нагретого солнцем песка, долетавший до моих ноздрей, говорил о том, что провожатый все еще рядом.
Странное сочетание запахов. Интересно, кто его Зверь?
О нравах, царивших в «Школе Тхет», или Зирритской академии боевой магии Тхет, не слышал только глухой или мертвый, причем, умерший еще до основания оной школы.
Здесь обучались наследники кланов, лучшие из лучших, те, кто когда-нибудь будет править не только своим кланом, но и империей Зиррит, и всем миром. И конкуренция среди них была безумной.